Un estudio retrospectivo, el primero en su tipo, concluye que los proyectos de limpieza ambiental pueden proporcionar un alto valor a la sociedad, convirtiéndolas en alternativas económicamente viables a los proyectos de desarrollo costero. El análisis del puerto de Boston sugiere que el valor capitalizado de los servicios ecosistémicos restaurados ahora se sitúa entre $ 30 y $ 100 mil millones, lo que supera con creces el costo de limpieza de $ 5 mil millones. Publicado en Fronteras en las ciencias marinas , El estudio demuestra que el valor posterior a la limpieza de ecosistemas saludables y sus beneficios asociados deben considerarse al evaluar opciones para áreas costeras.

"La limpieza del puerto de Boston condujo a un aumento significativo de la inversión privada, y el crecimiento económico a lo largo de la costa ha superado la tasa general de aumento de la ciudad, "dice el Dr. Di Jin, autor principal del estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole, ESTADOS UNIDOS. "Esto muestra que debemos prestar más atención a los beneficios de los servicios de los ecosistemas al evaluar las opciones de políticas".

El puerto de Boston fue famoso por ser "el puerto más sucio de Estados Unidos". En la década de 1980, la fuerte contaminación de las aguas residuales sin tratar y las descargas de aguas residuales había limitado gravemente la actividad recreativa, afectó el hábitat marino y dejó la calidad del agua deficiente. Después de una re-vampiro ordenada por la corte en 1986, se construyó una nueva planta de tratamiento y se llevaron a cabo varios proyectos de limpieza, que convirtieron el sucio puerto en la "gran joya estadounidense" que se conoce hoy en día.

La limpieza, que nunca se esperaba que fuera rentable, brindó a los investigadores una oportunidad única de analizar retrospectivamente la rentabilidad de una restauración ambiental completa.

"La mayoría de los análisis de costo-beneficio de limpieza ambiental son para proyectos futuros propuestos, utilizando beneficios proyectados en lugar de resultados conocidos, "dice Jin." Los tomadores de decisiones consideran el valor de un área en el momento de la propuesta, cuando la zona está más contaminada, en lugar del valor que podría tener un área no contaminada después de la limpieza ".

Suponiendo que las zonas costeras contaminadas ofrecen poco valor para la sociedad, Estos análisis a menudo conducen a favorecer los desarrollos industriales o residenciales sobre los proyectos de limpieza ambiental.

El Dr. Jin y sus colegas querían demostrar la importancia de considerar el valor ambiental de un área después de la limpieza en lugar de antes de la limpieza.

Estudiaron el ecosistema saludable que es hoy el puerto de Boston, en comparación con cómo estaba más contaminado cuando se realizaron los análisis de costo-beneficio originales.

Para hacerlo los investigadores desarrollaron un modelo de evaluación económica basado en el valor de los servicios que los ecosistemas saludables pueden brindar a la sociedad. Funciona considerando cada tipo de cobertura terrestre en un área de estudio, como playas, marismas y criaderos de ostras en el caso del puerto de Boston, y estimar el valor general que puede tener cada ecosistema en el área. Por ejemplo, El valor del agua limpia incluye la posibilidad de mantener las poblaciones de peces y las actividades recreativas costeras.

Usando el modelo, los investigadores estimaron el valor actual del ecosistema del puerto de Boston entre $ 30 y $ 100 mil millones de dólares.

"El costoso proyecto usó casi 5 mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes, "dice Jin." Sin embargo, esto representa sólo el 5% -16% del valor capitalizado total del ecosistema ".

Los autores esperan que su trabajo destaque los beneficios potenciales de la limpieza ambiental y la restauración del ecosistema.

"El control y la limpieza de la contaminación es un desafío común al que se enfrentan muchos puertos urbanos de todo el mundo, ", dice Jin. Esperamos que nuestro estudio proporcione información útil a los tomadores de decisiones y al público que enfrenta decisiones similares sobre la viabilidad de proyectos de restauración de ecosistemas".