Durante los últimos cuatro años, Los científicos atmosféricos han estado volando alrededor del mundo con la NASA en una misión para analizar la química de la contaminación en el aire y los océanos. La misión de tomografía atmosférica de la NASA o ATom, que voló su última campaña esta primavera, descubrió niveles inesperados de contaminantes en el Pacífico, Océanos Atlántico y Ártico.

"Hay contaminación en todo el mundo. Su magnitud me sorprendió, "dijo Róisín Commane, un científico atmosférico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia que participó en la misión.

El análisis de los datos recopilados durante la campaña de cuatro años es el trabajo de Commane durante el próximo año o más. Se incorporó a Lamont en septiembre como profesora asistente para iniciar un nuevo grupo de investigación sobre composición atmosférica. Durante la reunión de otoño de la American Geophysical Union, presentó su análisis en curso, destacando uno de los hallazgos más sorprendentes hasta ahora:el impacto de las emisiones africanas en la composición atmosférica sobre el Atlántico tropical.

"El objetivo del proyecto ATom era observar las áreas donde la contaminación se oxida y muere, y para descubrir cuánta atmósfera limpia hay, ", explicó Commane. Y aunque ella y sus colegas esperaban reunir una colección de gases bien mezclados que fuera consistente con investigaciones y modelos previos, lo que encontraron fue, a veces, bastante inesperado.

"Vemos contaminación en lugares que pensamos que no la veríamos. Vemos procesos químicos que producen sustancias químicas que nunca supimos que deberíamos estar buscando". "dijo Commane. A medio camino entre África y Sudamérica, Los investigadores se sorprendieron al ver una densa contaminación en medio del océano, tan lejos de las regiones de origen.

África produce casi la mitad del monóxido de carbono del mundo a partir de la quema de biomasa. Sin embargo, la investigación demuestra que las emisiones relacionadas con los seres humanos son mucho más altas de lo que habían indicado los modelos.

"¿Deberíamos habernos sorprendido por la magnitud? Eso es lo que nos pasaremos el próximo año o dos preguntando mientras analizamos estos datos, "dijo Commane.

"Es un continente enorme con mucha gente. Una de cada cinco personas vive ahora en Nigeria. Tienen una economía en rápido desarrollo y una gran industria de petróleo y gas, y tienen mucha contaminación porque están lidiando con las emisiones del transporte donde, como muchos países, utilizan diesel con alto contenido de azufre, que es más barato pero mucho más contaminante. Por tanto, deberíamos ayudar a estos países a apuntar a lo que supondría las mayores mejoras en la calidad del aire ".

La pregunta ahora dijo Commane, es si todo el continente está generando tanta contaminación. "No lo sabemos".

Algunos países ahora están midiendo las emisiones sobre el terreno, con Ruanda, Costa de Marfil y Nigeria a la cabeza. Sin embargo, hay muchos que no lo hacen y aún se desconoce mucho. "Con ATom, estábamos midiendo lo que fluye fuera del continente. No es lo que está sucediendo en el terreno en ese momento ".

Descubriendo lo que está sucediendo en el suelo, y poner a disposición información para informar a los reguladores, es critico.

"El análisis informará a las personas que quieran comenzar a reducir la contaminación, ayúdelos a decidir en qué deben enfocarse primero. Es por eso que hacemos todo esto:para tratar de proporcionar la información que les dará a los países las herramientas que necesitan para marcar la diferencia. ayudar. Pero ese es un largo camino en el camino ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.