Cada año durante la última década, un equipo experto de escáneres de horizonte, investigadores y comunicadores científicos han identificado los principales problemas emergentes en la conservación global. El equipo de este año incluyó al Jefe de Conservación Marina de Fauna &Flora International (FFI), Nicola Frost, con los resultados publicados en la revista científica Tendencias en ecología y evolución .

El escaneo del horizonte es una herramienta para resaltar temas emergentes, pero no ampliamente conocidos, que podrían afectar significativamente nuestra capacidad futura para conservar la biodiversidad global. Al iniciar una mayor discusión sobre estos temas, Las respuestas efectivas de la comunidad conservacionista y de la sociedad en general pueden, en última instancia, proporcionar beneficios a la biodiversidad.

"El escaneo de Horizon brinda una valiosa oportunidad para anticipar nuevas amenazas y oportunidades potenciales, y considerar las implicaciones para nuestro trabajo y cómo podríamos planear lidiar con ellas si surgen, ", dice Nicola Frost." FFI ha desarrollado programas de trabajo pioneros en respuesta a los resultados de exploraciones de horizonte anuales anteriores, como nuestro trabajo para abordar la contaminación por microplásticos marinos ".

Los 15 temas más destacados identificados este año se han recopilado en función de su novedad, impacto potencial y creciente importancia. Los problemas abarcan la tierra, aire y mar, y van desde la producción de alimentos hasta importantes nuevos proyectos de infraestructura.

1. ¿Todo cambio por carbono azul?

El hielo antártico se está derritiendo más rápido de lo previsto. Lo que no está tan claro es el impacto que esto tendrá en la biodiversidad y los ciclos del carbono. La vida marina de la Antártida podría multiplicarse, probablemente mejorando el almacenamiento de carbono oceánico (o azul). Donde un número creciente de icebergs choca con el fondo del océano, sin embargo, las pérdidas resultantes de los organismos del fondo marino podrían reducir el carbono azul.

2. Desbloqueo de la toxina congelada de la Tierra

Permafrost, la capa de suelo perpetuamente congelada que a menudo se encuentra en las regiones polares, contiene grandes reservas de mercurio. A medida que el aumento de las temperaturas promueve el deshielo del permafrost, las fugas en los sistemas de agua pueden distribuir ampliamente este elemento tóxico, trayendo la perspectiva de un daño de gran alcance a los animales, Planta y vida microbiana del suelo.

3. Preocupaciones alternativas

La creciente preocupación pública por la contaminación plástica ha provocado interés en alternativas al plástico, pero los riesgos que rodean la producción de nuevas alternativas, incluido el plástico derivado de la biomasa, aún no se han examinado completamente. Y lo que es más, El desarrollo de alternativas puede desviar la atención de los beneficios más amplios de reducir el consumo general de plástico.

Nicola Frost dice:"El aumento de las alternativas al plástico es un tema de especial preocupación para FFI. Necesitamos asegurarnos de que estamos analizando cuidadosamente las alternativas propuestas para evitar soluciones falsas que podrían simplemente replicar los problemas asociados con el plástico en los nuestros". océanos o trasladar esa carga a otros ecosistemas ".

4. "Protectores solares brillantes"

Los arrecifes de coral están cada vez más bajo la presión de los cambios globales, pero uno, quizás sorprendente, la amenaza proviene de los protectores solares. Dos ingredientes comunes, oxibenzona y octinoxato, pueden contribuir al blanqueamiento de los corales. Shinorine (un aminoácido) absorbe fuertemente la luz ultravioleta, por lo que parece un posible sustituto de estos componentes dañinos, pero se desconocen los efectos sobre los organismos marinos del uso generalizado de "protector solar brillante".

5. El nuevo canal trae consigo una avalancha de preguntas

Un canal recientemente propuesto en el norte de China, destinado a regar vastas extensiones de semidesierto improductivo, puede permitir la expansión agrícola. Los sistemas fluviales alterados resultantes y la inmensa extracción de agua podrían, sin embargo, ser una mala noticia para las especies y los ecosistemas nativos, tanto localmente como aguas abajo. Estos cambios hidrológicos pueden incluso influir en el clima regional y la probabilidad de terremotos.

6. Nubes con reflejos plateados

La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial estatal de China propone establecer una red de dispositivos de siembra de nubes. Al liberar partículas de yoduro de plata a la atmósfera, haciendo que el vapor de las nubes forme gotitas, estos dispositivos inducen la precipitación artificialmente. Un esquema tan extenso podría alterar los patrones climáticos a gran escala, potencialmente trayendo nuevas amenazas a las especies nativas adaptadas a las condiciones actuales.

7. Sal de la tierra

El aumento del nivel del mar y el riego generalizado están intensificando la salinidad del suelo agrícola. Actualmente, los cultivos básicos no pueden tolerar este aumento de los niveles de sal, por lo que los agrónomos están aprovechando la tecnología genética para buscar nuevos variedades tolerantes a la sal. La expansión agrícola resultante puede mejorar la producción de alimentos, pero los efectos ecológicos asociados pueden amenazar a las especies nativas.

8. Las plantas editadas genéticamente reciben luz verde

Nuevas técnicas de edición de genes, permitiendo alteraciones más rápidas y precisas de las características de los cultivos que los métodos tradicionales de mejoramiento, podría aumentar la productividad y permitir la diversificación de cultivos. El Departamento de Agricultura de EE. UU. No regulará estas nuevas variedades, que podría aliviar la presión agrícola sobre los sistemas naturales, o promover una mayor intensificación con efectos imprevistos sobre las especies nativas.

9. El efecto mariposa

Nuevas variedades de cultivos oleaginosos, diseñado genéticamente para producir dos ácidos grasos omega-3, entregan alimentos mejorados nutricionalmente y pueden reducir considerablemente la demanda de ácidos grasos de las pesquerías silvestres. Estos compuestos introducidos generalmente no ocurren en plantas terrestres, sin embargo, y, por lo tanto, podría provocar consecuencias no deseadas en los animales, particularmente insectos.

10. Manipulación del microbioma

Como humanos las plantas tienen un microbioma:una comunidad diversa de microbios beneficiosos. La manipulación de los microbiomas de las plantas puede permitir el restablecimiento de funciones clave del ecosistema, como el ciclo de nutrientes del suelo, mejorando así los rendimientos agrícolas y permitiendo el cultivo de áreas marginales. Mayor conversión de tierras a la agricultura, sin embargo, puede limitar el hábitat disponible para las especies nativas.

11. Amenazas crecientes del aceite de palma

Las islas del archipiélago indo-malayo son enormemente diversas, con muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Estas pequeñas islas albergan ecosistemas frágiles amenazados por una deforestación cada vez más intensa. La expansión del aceite de palma trae amenazas a las especies nativas dondequiera que se cultive, pero a medida que las plantaciones se infiltran en regiones megadiversas como el archipiélago indo-malayo, estos ecosistemas podrían verse especialmente afectados.

12. La prisa por las profundidades

Las especies que se encuentran en la zona mesopelágica biológicamente rica, que se extiende de 200 a 1000 m por debajo de la superficie del océano, son actores cruciales en las redes tróficas marinas y el ciclo del carbono oceánico. Aunque anteriormente inaccesible, Los desarrollos tecnológicos significan que los peces mesopelágicos son ahora de creciente interés para la explotación comercial, lo que podría resultar perjudicial para los ecosistemas marinos y el clima global.

13. Materias primas futuras

La demanda mundial cada vez mayor de proteínas de origen animal significa que los efectos ambientales nocivos asociados aumentarán. Nuevas fuentes de alimento para ganado, como la proteína microbiana producida industrialmente, puede reducir estos impactos negativos. Lo que este cambio de sistema podría significar para los medios de vida humanos es, sin embargo, poco claro.

14. Asegurar y crecer

Muchos de nosotros aseguramos nuestros bienes o pertenencias, pero, hasta ahora, ecosistemas y sus valiosos activos naturales, no fueron considerados. Los nuevos esquemas de seguros para cubrir los activos naturales, como los arrecifes de coral, podrían proteger contra pérdidas o daños. Los esquemas iniciales podrían replicarse y ampliarse para salvaguardar y mejorar diversos sistemas naturales en todo el mundo.

15. Acuerdos globales en el centro de atención

Los clorofluorocarbonos (CFC) son los principales agentes detrás de la formación de un agujero en la capa protectora de ozono de la Tierra. Desde la prohibición mundial de su producción en 2010, los niveles de un potente CFC están disminuyendo más lentamente de lo esperado, lo que suscita preocupaciones de que los CFC puedan estar ahora en producción ilegal. Si es así, La credibilidad de la gobernanza ambiental global seguramente será cuestionada.