Lugares de reproducción de cormoranes antárticos y skúas polares del sur en Ryder Bay. Crédito:Península Antártica.
Los resultados de un nuevo estudio sobre aves marinas antárticas muestran que un mayor porcentaje de sus poblaciones habitan importantes sitios de anidación alrededor de Ryder Bay. cerca de la estación Rothera del British Antarctic Survey de lo que se pensaba. El estudio también ha dado lugar a un llamado a la protección de estos importantes sitios de anidación y se publica en la revista Polar Biology (20 de noviembre).
Los científicos del British Antarctic Survey (BAS) contaron los territorios ocupados de skúas y cormoranes en 10 sitios alrededor de Ryder Bay, incluida una nueva colonia de cormoranes descubierta en las islas Mikkelsen. En total, registraron cerca de 1000 territorios skúas ocupados, 260 skúas no reproductoras y más de 400 parejas reproductoras de cormoranes antárticos en Rothera Point e islas adyacentes en Ryder Bay.
Los resultados muestran por primera vez que las poblaciones en esta área están muy por encima del umbral adoptado por BirdLife International para identificar Áreas Importantes para las Aves (y la Biodiversidad) (IBA) en la Antártida. Esto se establece en el 1 por ciento o más de la población mundial.
Según los nuevos recuentos de este estudio, las skúas polares del sur y los cormoranes antárticos que se reproducen en Ryder Bay representan el 10,3 y el 3,5 por ciento de las estimaciones mejoradas de la población mundial.
El ecólogo de aves marinas y autor principal, el profesor Richard Phillips, dice:
"Aunque a menudo se considera que la región de la Antártida se encuentra entre las más vírgenes del planeta, sus poblaciones de aves marinas han mostrado respuestas directas e indirectas al cambio climático. Nuestro estudio destaca la importancia global de las skúas polares del sur y los cormoranes antárticos en Ryder Bay, proporcionar contexto a los datos a más largo plazo sobre skúas recopilados de la pequeña población cercana a la estación de investigación de Rothera.
Colonia de cormoranes antártica (de ojos azules) en la isla Killingbeck, con la isla de Adelaida en la distancia. Crédito de la foto:Richard Phillips. Crédito:British Antarctic Survey
"Descubrir que las aves que se reproducen alrededor de Rothera representan proporciones tan grandes de las poblaciones mundiales de skúas y cormoranes fue completamente inesperado. Como tal, era evidente que debían incluirse en la lista de IBA BirdLife para la región antártica. Esto reconoce su importancia global, y debe asegurarse de que se consideren cuidadosamente los posibles impactos adversos de cualquier desarrollo en el área. También destaca la necesidad de un seguimiento continuo de las poblaciones de aves para informar las futuras decisiones de gestión ".
Este verano, los científicos de BAS presentaron una propuesta a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico para designar la isla occidental de Léonie, Laguna del Este, Pañuelo muckles, Las islas Anchorage y Donnelly en Ryder Bay como una nueva Zona Antártica Especialmente Protegida (ZAEP). Si está de acuerdo, el acceso a las islas estaría restringido, haciendo que las aves sean mucho menos vulnerables a las perturbaciones humanas.
Dr. Kevin Hughes de la Oficina de Medio Ambiente de BAS, un coautor del estudio, dice:
"Esta evaluación integral de la población destaca que nuestra ZAEP propuesta abarcará aproximadamente el 80 por ciento de las skúas polares del sur y el 62 por ciento de los cormoranes antárticos que se reproducen en Ryder Bay. Si se acuerda el área protegida propuesta, Asegurará la protección a largo plazo de estas hermosas aves dentro de esta espectacular ubicación, y se suman a la red de ZAEP que protegen las aves en la Antártida ".
Anidación de skúas polares del sur en el área de estudio a largo plazo en Rothera Point (Adelaide Island). Crédito:Richard Phillips (British Antarctic Survey)
