Los investigadores de la Universidad de Nottingham han desarrollado envases de alimentos comestibles y 100% biodegradables hechos de carbohidratos y proteínas vegetales para reemplazar los materiales plásticos contaminantes y mejorar el almacenamiento. seguridad y vida útil.

El proyecto Sino-UK está dirigido por la profesora Saffa Riffat, de la Facultad de Ingeniería, cuyo grupo de investigación es mundialmente conocido por sus innovaciones en materiales sostenibles, tecnologías de energía y construcción.

Esto incluye sus investigaciones sobre la estructura y funcionalidad de materiales naturales sostenibles como polisacáridos vegetales (carbohidratos) y proteínas para desarrollar materiales avanzados para aplicaciones en edificios. tecnologías energéticas, embalaje y más.

Utilizando un enfoque técnico especial, el equipo está trabajando en películas plásticas derivadas de harina y almidón de konjac, celulosa o proteínas que son completamente comestibles e inofensivas si las personas o los animales las ingieren accidentalmente, a diferencia de los problemas de salud asociados con los microplásticos y otros desechos plásticos que se abren paso en la cadena alimentaria.

Los investigadores han descubierto que las macromoléculas de carbohidratos y proteínas vegetales se unen en una estructura de red especial durante el proceso de formación de la película. La estructura de red proporciona a la película la resistencia mecánica necesaria y la apariencia transparente para que la película se utilice como material de embalaje.

El proyecto es investigado conjuntamente por Marie Curie Research Fellow, Profesor Fatang Jiang, un experto en materiales polisacáridos biodegradables para el control de la humedad, Aislamiento térmico e infiltración. Recientemente se unió a la Universidad de Nottingham de la Universidad de Tecnología de Hubei en China, donde se está trabajando en parte del estudio.

Profesor Riffat, también miembro de la Academia Europea de Ciencias y presidente de la Sociedad Mundial de Tecnologías de Energía Sostenible, dijo:"Si bien los materiales plásticos se han utilizado durante aproximadamente un siglo, se sabe ahora que su escasa degradabilidad provoca graves daños medioambientales. Esto ha llevado a objetivos de reciclaje más estrictos e incluso a prohibiciones que entren en vigor.

"Reina Elizabeth, por ejemplo, prohibió las pajitas y botellas de plástico de las propiedades reales en febrero de 2018, y la UE planea hacer que todos los envases de plástico sean reciclables o reutilizables para 2030. Necesitamos encontrar soluciones degradables para hacer frente a la contaminación plástica, y esto es en lo que estamos trabajando ahora ".

Las bolsas totalmente biodegradables no solo podrían resolver los problemas de seguridad y contaminación de los materiales de envasado de alimentos, sino que también alarga eficazmente la vida útil de las frutas y hortalizas y otros productos frescos.

"Además de ser comestible, degradable fuerte y transparente, los materiales de embalaje en los que estamos trabajando tienen baja permeabilidad a los gases, haciéndolos más herméticos. Esta característica reduce la pérdida de humedad, que ralentiza el deterioro, y sella el sabor. Esto es de gran importancia para la calidad, preservación, almacenamiento e inocuidad de los alimentos, "Añade el profesor Riffat.

El mercado principal de estos materiales de envasado a base de plantas serán las grandes superficies y las cadenas de suministro de alimentos. El equipo de investigación también tiene como objetivo avanzar en la tecnología para el embalaje general en la construcción, entrega urgente y revistas, etc.