Productores de árboles paisajísticos, arbustos vides y plantas perennes, todos los cuales se conocen como cultivos de vivero, están preparados para adoptar un cambio en toda la industria que beneficiará a toda la sociedad. Investigadores del Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee se encuentran entre los científicos agrícolas que ayudan a probar una tecnología recientemente desarrollada que permitirá a los productores utilizar cantidades significativamente reducidas de pesticidas para producir sus cultivos.

La tecnología implica una nueva y revolucionaria tecnología de pulverización que utiliza un láser, sensores y boquillas de caudal variable junto con un algoritmo complejo que permite al pulverizador "ver" una planta, detectar su tamaño, forma y densidad y luego aplique la cantidad justa de pesticida necesaria en tiempo real. Llamada tecnología de pulverización inteligente, Los propietarios de viveros pronto podrán comprar equipos que pueden reducir sus costos de pesticidas hasta en $ 230 por acre de producción por temporada. Mejor todavía, la tecnología ya está disponible como una actualización de su equipo de aspersión existente, reduciendo así los costos iniciales para emplear la tecnología.

La tecnología de pulverización inteligente no solo ahorrará a los productores miles de dólares, Reducirá la cantidad de pesticidas aplicados en el futuro en el medio ambiente en cantidades incalculables. Nacionalmente, La producción de viveros aporta más de $ 4.2 mil millones a la economía.

"Este es un gran ejemplo de investigación multiestatal y multidisciplinaria que está conduciendo a cambios transformadores en la agricultura, "dice Amy Fulcher, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Vegetales de la UT. El área de especialización de Fulcher es la producción sostenible de plantas ornamentales y la gestión del paisaje. Junto con David Lockwood, profesor de ciencias vegetales, Fulcher encabeza la participación de UTIA en este esfuerzo del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, que es posible gracias a la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especiales.

El trabajo en la primera de las dos subvenciones comenzó en 2009, con la segunda investigación de financiación de subvenciones de 2015-2020. Cuando esté completo, Los esfuerzos de UTIA habrán ascendido a casi $ 435, 000. También participan en el estudio Lauren Fessler en el Departamento de Ciencias Vegetales de UT y Wesley Wright en el Departamento de Ingeniería de Biosistemas y Ciencias del Suelo de UT. Científicos de otros estados con gran vivero, industrias de producción de frutas o nueces, incluida la Universidad Estatal de Ohio, La Universidad Estatal de Oregon, Universidad de Clemson y Universidad de Texas A&M, también están involucrados en el proyecto. Heping Zhu, USDA-ARS, está coordinando el proyecto general.

En estudios recientes, las aplicaciones realizadas por el pulverizador inteligente en abril, Mayo y junio, a medida que los árboles se volvían cada vez más densos, redujo el volumen de pesticidas en 70, 66, y 65 por ciento en comparación con una aplicación de 50 galones por acre. Aunque la temporada de cultivo ha llegado a su fin para 2018, la producción y el mantenimiento de la planta continúa durante todo el año. "Cuando las plantas están inactivas, vemos ahorros magnificados, ", dice Fulcher. La investigación indica que durante las aplicaciones inactivas de aceite se aplica entre un quinto y un octavo del volumen de pesticidas utilizando la tecnología de aspersión inteligente. Un objetivo declarado al principio del proyecto era reducir la sobreaplicación y la incertidumbre asociadas con los pesticidas actuales sistemas de distribución utilizados en la producción de cultivos especiales.

Los resultados adicionales de las pruebas de la tecnología indicaron que la deriva de las aplicaciones de pesticidas se puede reducir hasta en un 87 por ciento y la pérdida por aspersión al suelo en un 63 por ciento hasta un 93 por ciento. todo sin perder la eficacia de los pesticidas.

En Tennessee, se están probando pulverizadores modernizados en Hale and Hines Nursery en el condado de Warren y en Apple House de Oren Wooden en el condado de Bledsoe.

"Ver la tecnología en acción es realmente interesante, ", dice Fulcher." Cada vez que hago una demostración para grupos de agentes de extensión o productores, inmediatamente se callan y comienzan a grabarlo con sus teléfonos. Literalmente escuché un grito ahogado de una multitud de productores de viveros cuando vieron la nube de pesticida emerger de un rociador de aire tradicional y moverse por el campo en comparación con el visiblemente mucho más liviano. aplicación más específica del prototipo de pulverizador ".

El productor de viveros James Hines está de acuerdo. "Cada vez que miro hacia atrás y veo que las puntas se activan y desactivan, ¡Creo que es la cosa más genial de todas! Probablemente nos haya ahorrado un 60 por ciento en productos químicos con un control igual o mejor. Golpea todas las plantas y nada más, " él dice.

Sistemas guiados inteligentes, un proveedor de agricultura de precisión, recientemente obtuvo la licencia para comercializar la tecnología y está recibiendo pedidos anticipados de los productores para kits de actualización que estarán disponibles en febrero.

Fulcher cree que la nueva tecnología de aspersión tiene implicaciones más allá de la producción de viveros. "Realmente creo que la tecnología revolucionará la aplicación de pesticidas en la agricultura, " ella dice.

En octubre, Fulcher organizó una demostración de la tecnología en acción en Hale and Hines Nursery durante una gira educativa de la industria en la Conferencia Anual de la Región Sur de la International Plant Propagators 'Society en Chattanooga. Tennesse.