Una nueva forma rápida de verificar los niveles de nutrientes en los pastizales permite a los agricultores monitorear rápidamente los cambios en los nutrientes de los pastos y adaptar los métodos de pastoreo de sus animales en consecuencia. Al reducir el tiempo de análisis de alrededor de 16 horas a menos de un minuto, Este enfoque relativamente barato y fácil mejorará en gran medida la gestión sostenible de los pastizales, la principal forma de agricultura en muchas partes del mundo. y una fuente barata y asequible de nutrientes para el ganado rumiante que a su vez proporciona carne y leche a las personas. Usando este nuevo método, investigadores que publican en Fronteras en los sistemas alimentarios sostenibles muestran que el pastoreo excesivo por debajo de los 7 cm reduce significativamente la cantidad de proteínas y la digestibilidad de la pradera.

"El monitoreo de nutrientes en tiempo real puede proporcionar un manejo de pastos más oportuno y adaptable de lo que es actualmente factible para los agricultores y debería conducir a un aumento de la productividad, "dice Matt Bell, autor principal de este estudio y profesor asistente en la Escuela de Biociencias, Universidad de Nottingham, REINO UNIDO. "Con este nuevo método para controlar los niveles de nutrientes, Mostramos que el pastoreo excesivo o la recolección excesiva de pastos reducirán significativamente los niveles de proteína y su digestibilidad, lo que será perjudicial para la productividad de la tierra ".

En muchas partes del mundo, los pastizales son la forma dominante de agricultura y también es uno de los ecosistemas más grandes, cubriendo alrededor del 40% de la tierra en la Tierra. Los cambios en los nutrientes de los pastos durante la temporada de crecimiento generalmente no se monitorean, pero hacerlo puede ayudar a los agricultores a aprovechar al máximo este recurso natural. Bell y su equipo de colegas de la Universidad de Nottingham reconocieron este problema y han estado trabajando en una solución.

El explica, "La hierba proporciona una fuente de nutrientes barata y asequible para el ganado rumiante, que a su vez producen leche y carne para el ser humano. Para gestionar los pastos de la forma más eficaz, necesitamos una herramienta para monitorear con frecuencia los pastos en los campos y durante un período de crecimiento de primavera / verano que sea más rápido, más fácil y económico que los métodos de laboratorio tradicionales. Para hacer esto, calibramos un dispositivo portátil de espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS) para medir los nutrientes en los pastos ".

Este proceso implicó la comparación de los niveles de nutrientes de los pastos obtenidos por métodos tradicionales de laboratorio, que requieren el uso de grandes equipos especializados, a las lecturas dadas por el dispositivo NIRS de mano relativamente rápido y simple. La técnica NIRS mide el espectro de energía reflejada de una muestra iluminada por luz blanca, proporcionando información sobre diferentes niveles de nutrientes. Reduce el tiempo necesario para el análisis de alrededor de 16 horas a menos de un minuto.

Usando este nuevo método, Luca Mereu, coautor de esta investigación sobre una pasantía Erasmus en el Reino Unido desde Italia, recolectaron muestras en la granja de la Universidad de Nottingham para evaluar los cambios en los nutrientes de los pastos y los factores que pueden haber causado estos cambios. Los resultados mostraron que una disminución en la altura y la cobertura de los pastos se asociaron con una menor digestibilidad y concentraciones reducidas de proteína.

"Los pastos de pastoreo intensivo deben evitar bajar de una altura de 7 cm, de lo contrario, la ingesta de nutrientes por parte de los animales será limitada. Por debajo de esta altura, la composición de la hierba es más tallo y material vegetal residual que material vegetal vegetativo, "explica Bell.

Él continúa, "Nuestro estudio confirma que esta nueva tecnología NIRS portátil se puede utilizar para informar una mejor toma de decisiones de gestión de pastizales y la utilización de pastos para la producción sostenible".

Este nuevo enfoque para el monitoreo de nutrientes también conducirá a nuevas y emocionantes áreas de investigación.

Bell explica, "Deseamos investigar otros factores que pueden influir en los cambios en los nutrientes de los pastos, como la composición botánica, diferentes animales de pastoreo y variabilidad en un día. Esto puede ayudar a los agricultores a decidir el momento óptimo para el pastoreo de ovejas y ganado. así como la gestión del ensilaje ".