Las sustancias químicas y los nanomateriales se procesan a gran escala en diversos productos, mientras que sus riesgos no se han evaluado adecuadamente. Una y otra vez se ha demostrado que las sustancias sintetizadas contaminan el medio ambiente más de lo que predijeron las pruebas de laboratorio. Esta es la advertencia dada por la profesora de Ecotoxicología Martina Vijver de la Universidad de Leiden en su conferencia inaugural el 16 de noviembre.
Las pruebas de laboratorio son inadecuadas, según Vijver, porque no imitan un ecosistema completo. En su conferencia inaugural discutirá en mayor detalle dos ejemplos de sustancias donde se necesita una investigación más realista:toxinas agrícolas y nanopartículas. "Pero lo mismo puede decirse de muchos otros grupos de sustancias, como los antibióticos, plastificantes y GenX ".
La vida acuática más afectada
Su investigación sobre neonicotinoides, los insecticidas más vendidos del mundo, muestra que la vida acuática en los Países Bajos se ha visto más afectada de lo esperado ". Los protocolos de toxicidad destinados a proteger el medio ambiente se basan en pruebas de laboratorio que generalmente estiman los efectos en un ecosistema basándose en la suma de los efectos en un puñado de especies. también expuestos a las toxinas en condiciones constantes de laboratorio. Esta es una simplificación excesiva de la complejidad de un ecosistema ". Vijver también cree que las pruebas de laboratorio no tienen debidamente en cuenta el hecho de que las sustancias químicas y los organismos cruzan los límites del agua, suelo y aire.
Vijver es uno de los iniciadores del Living Lab:en 2016, Se excavaron 38 zanjas naturales en el Parque Científico Bio de Leiden. Las acequias se conectan directamente con aguas abiertas, por lo que es posible probar de manera realista cuáles son los efectos reales de las toxinas agrícolas y otras sustancias potencialmente tóxicas. Los resultados son inquietantes. Las pulgas de agua resultaron ser 2, 500 veces más sensibles a los efectos en las zanjas donde se administraron las toxinas agrícolas (murieron mucho más rápido) que en un laboratorio ordinario donde las condiciones son más constantes. Y hubo más consecuencias inesperadas. La diversidad de especies en las orillas de las acequias disminuyó porque había menos comida dentro y alrededor de ellas.
Nanopartículas en el medio ambiente
En su conferencia inaugural, Vijiver pide una investigación más exhaustiva sobre los posibles riesgos de los nanomateriales. Estas minúsculas partículas de una sustancia, entre 1 y 100 nanómetros, aparecen en los productos más diversos, como computadoras, cosmética y textil. Estas sustancias aún no están inundando el mundo a gran escala, pero eso es solo porque la nanotecnología aún es nueva. El grupo de investigación de Vijver en Leiden demostró que las nanopartículas de más de 50 nanómetros se acumulan principalmente en el sistema intestinal de los organismos que están expuestos a ellas. mientras que las nanopartículas más pequeñas se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo.
Aún no se conoce el impacto a largo plazo de estas partículas en el ecosistema. Esto es lo que Vijver y sus colegas y Ph.D. los candidatos estarán investigando en los próximos años. Ella comenta, "No es frecuente que podamos prever todas las consecuencias de nuestras actividades humanas. Aún así, antes de poner en práctica los desarrollos tecnológicos a gran escala, tenemos que hacer evaluaciones de riesgo más realistas para las sustancias recientemente desarrolladas ".
