Los científicos han descubierto un área cerca del Polo Sur donde la base de la capa de hielo de la Antártida se está derritiendo inesperadamente rápidamente. Usando el radar para mirar a través de tres kilómetros de hielo, El equipo descubrió que parte del hielo, que cubre un área que es dos veces el tamaño del Gran Londres, parecía faltar. Los resultados se publican esta semana en la revista Informes científicos .

Este nuevo estudio explica cómo se ha derretido una cantidad inusual de calor geotérmico, y sigue derritiéndose, la base del hielo, dando como resultado que las capas de la capa de hielo de arriba se descuelguen hacia abajo.

El equipo cree que la fuente de calor es una combinación de rocas inusualmente radiactivas, y agua caliente procedente de las profundidades del suelo. Este calor derrite la base de la capa de hielo, produciendo agua de deshielo que se escurre debajo de la capa de hielo que llena los lagos subglaciales aguas abajo. La presencia de esta agua adicional puede ayudar a lubricar el hielo que fluye rápidamente en esta área.

El autor principal, el Dr. Tom Jordan de British Antarctic Survey (BAS), dice:

"El proceso de fusión que observamos probablemente ha estado ocurriendo durante miles o tal vez incluso millones de años y no está contribuyendo directamente al cambio de la capa de hielo. Sin embargo, en el futuro, el agua adicional en el lecho de la capa de hielo puede hacer que esta región sea más sensible a factores externos como el cambio climático ".

El estudio recopiló datos utilizando un avión BAS como parte del proyecto PolarGAP. Este proyecto internacional, financiado por la Agencia Espacial Europea, con investigadores de Noruega, Dinamarca y Reino Unido, tenía como objetivo llenar el vacío en los datos de gravedad satelital alrededor del Polo Sur. Críticamente para este estudio, Los científicos también recopilaron datos de radar que revelan el grosor, estructura y condiciones en la base de la capa de hielo.

El Dr. Jordan continúa:

"Este fue un proyecto realmente emocionante, explorando una de las últimas regiones totalmente no encuestadas de nuestro planeta. Nuestros resultados fueron bastante inesperados, como mucha gente pensaba que esta región de la Antártida estaba hecha de rocas antiguas y frías, que tuvo poco impacto en la capa de hielo de arriba. Mostramos que incluso en el antiguo interior continental, la geología subyacente puede tener un impacto significativo en el hielo ".

El coautor, el Dr. René Forsberg de la Universidad Técnica de Dinamarca, dice:

"Este fue un gran ejemplo de cómo las naciones que trabajan juntas pueden explorar las regiones más desafiantes de nuestro planeta. En particular, agradecemos al programa antártico de EE. UU. por su gran hospitalidad en la estación del Polo Sur, y British Antarctic Survey por su increíble eficiencia logística. También es un ejemplo de cómo un proyecto, originalmente diseñado para aumentar los datos satelitales de la Agencia Espacial Europea, podría producir resultados científicos completamente inesperados ".