Las percepciones internacionales de la nación insular del Pacífico de Nauru están dominadas por dos historias interrelacionadas. Hasta el cambio de siglo fue el dramático auge y caída de la mina de fosfato de Nauru, y la mala gestión de su considerable riqueza, que capturó la atención mundial.

Luego, en 2001, Nauru se convirtió en uno de los dos lugares del Pacífico para el encarcelamiento de solicitantes de asilo y refugiados en el extranjero. A medida que el dinero de la extracción de fosfato comenzó a disminuir, Nauru se volvió cada vez más dependiente de los ingresos generados a través de la industria de la detención.

Hay una tercera historia que a menudo se pasa por alto, uno que determinará en gran medida el futuro de la isla. Todos en Nauru, tanto los indígenas nauruanos como los refugiados, están experimentando los impactos de uno de los mayores impactos sociales, Amenazas económicas y políticas que enfrenta el mundo de hoy:cambio ambiental global.

Visité Nauru a principios de este mes como parte de mi proyecto Climates of Listening, que amplifica los llamados del Pacífico a favor de la justicia climática y ambiental. Hablé con servidores públicos, líderes comunitarios, y representantes de organizaciones no gubernamentales (ONG) sobre sus estrategias de mitigación y adaptación al clima. Quería documentar los cambios en los arrecifes de la isla, lagunas y paisaje, y también las iniciativas comunitarias para hacer frente a estos cambios.

Legado colonial

Nauru fue colonizada por primera vez a fines del siglo XIX por Alemania, que tenía como objetivo explotar las abundantes reservas de fosfato de la isla, un ingrediente preciado de fertilizantes y municiones. A principios de la década de 1900, Gran Bretaña negoció un trato con el gobierno alemán y la Pacific Phosphate Company para comenzar la minería a gran escala. que se volvió crucial para Australia y Nueva Zelanda, que estaban acumulando capacidad agrícola y militar.

Después de la primera guerra mundial, Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda asumieron la administración fiduciaria total de la isla, que sirvió como un sitio militar estratégico y fue ocupado sucesivamente, costando muchas vidas indígenas. No fue hasta finales de la década de 1960 que Nauru finalmente recuperó la independencia y se hizo cargo de las actividades mineras.

En ese momento ya había indicios de que la tierra accesible se convertiría en un problema. Nauru es pequeño cubriendo solo 21 km cuadrados. La mina se ha apoderado de más del 80% de la tierra de Nauru, y aunque la producción primaria está llegando a su fin, el gobierno está considerando planes para la minería secundaria. Eso prolongaría la extracción unos 20 años antes de que el fosfato se agote por completo y el único producto exportable de Nauru se agote por completo. aunque ha aparecido una posible nueva vía en forma de minería de los fondos marinos.

El área de la mina, llamado "superficie" por los nauruanos, es como un paisaje lunar. Enormes pináculos de piedra caliza se elevan hacia el cielo, salpicado por escarpados barrancos en los que, Me advirtieron la gente ha caído a la muerte. Hace un calor insoportable húmedo e inhóspito.

La reducción de la tierra habitable significa que la mayor parte de la creciente población de Nauru se concentra a lo largo de los bordes de la isla. Por el norte la erosión costera corroe la playa, dejando a las familias sin un lugar adonde ir. Si bien los diques protegen algunas áreas, empujan las olas sobre otros, lo que significa que las casas están inundadas de cualquier manera. Las mareas reales periódicas cubren la única carretera que rodea la isla, limitar los accesos a servicios y recursos.

La sal del mar se filtra al suministro de agua subterránea. El nivel freático ya está contaminado con basura, efluente minero, e incluso filtraciones de cementerios. Si bien la mayor parte de Nauru obtiene su agua de la planta desalinizadora, la entrega del agua puede llevar mucho tiempo y cuando algo sale mal, los expertos tienen que volar para arreglarlo. El agua de lluvia es otra opción, pero no todo el mundo tiene un tanque para atraparlo, y las sequías severas son cada vez más comunes.

A pesar del exitoso establecimiento de huertos familiares, que alimentan a varias familias, muchas personas en la costa sienten que su suelo no es adecuado para cultivar alimentos. Food is largely imported and I was told that there are long queues whenever a shipment of rice is due to arrive. In one supermarket, cucumbers sell for A$13 each, and a punnet of cherry tomatoes costs A$20. Most Nauruans cannot afford to buy fresh produce.

Compounding food insecurity are the depleting reef fish stocks, which the government is hoping to address through the eventual establishment of locally managed marine areas. There is a plan to rebuild milkfish supplies in people's home ponds, a species endemic to the island. Sin embargo, as the groundwater is contaminated, the fish will also become contaminated. If people use the fish to feed livestock, the contamination is passed up the food chain.

Dust from the mine still causes major respiratory issues. It covers houses near the harbour, where the phosphate is processed and shipped. Locals refer to it as "snow".

Many people commented to me about how much hotter Nauru seems to be now, and fondly recalled the more clement weather they remembered from childhood. Today's children don't want to walk to school in the heat, and when they arrive their classrooms are not air-conditioned.

I was also told that the combination of mining, heat and erosion, as well as possible coral bleaching, is taking a toll on the island's wildlife diversity. Generalmente, en los trópicos, there is a cacophony of birdsong at dusk. But at one mine site I heard a single bird, despite an abundance of trees and shrubs.

Environmental officers further recounted that in early 2018 the reef was littered with sick fish, and that Nauru's noddy birds – a popular food source – had contracted a mysterious and deadly virus. Curiosamente, there have also been recent sightings of orcas and a beached dugong, despite Nauru not being on any known migratory path.

The many issues on Nauru add up to a grave threat to the island's land, water and food security. While the idea of rehabilitating topside has been broached many times, there are no firm plans in place. This rehabilitation may be Nauru's lifeline, given its precarious economic situation.

In order to fully understand the situation in Nauru, the climate impacts that everyone on the island is facing need to be addressed. The environmental disregard of wealthy nations hits frontline communities like Nauru first and, a menudo, más difícil.

The lives of those incarcerated on Nauru and of Indigenous Nauruans are all being detrimentally affected by choices that we, en Australia, hacer. This is true both in terms of allowing for human rights violations against asylum seekers and refugees, and in our continuing support for our national fossil fuel industry which is a massive contributor to global warming.

Australia plays a major role in the ongoing colonisation of the Pacific through aid, economics and security policies. It is our responsibility to push our governments to change Australia's activities, and to support regional calls for self-determination and environmental justice.

We need to remember that Nauru wasn't always like this. We helped make it what it is today.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.