La investigación sobre el futuro del "otro arrecife" de Australia, el Gran Arrecife del Sur, muestra que incluso en los escenarios de emisiones de carbono más optimistas, Es probable que el calentamiento de los océanos cause una pérdida sustancial de algas marinas que forman hábitats críticos para el año 2100.

La investigación, por el profesor asociado del UWA Oceans Institute Thomas Wernberg y un equipo de colegas internacionales y australianos, fue publicado hoy en Diversidad y distribuciones . El Gran Arrecife del Sur es una serie masiva de arrecifes con extensos bosques de algas marinas que se extienden alrededor de la costa sur de Australia. cubriendo alrededor de 71, 000sqkm de Brisbane a Kalbarri.

El profesor Wernberg dijo que durante los próximos 85 años nuestras costas templadas probablemente experimentarán reducciones sustanciales de las algas que forman hábitats. que son el motor biológico del Gran Arrecife del Sur.

"Analizamos la distribución presente y futura de 15 grandes especies de algas marinas dominantes y descubrimos que perderían entre el 30 y el 100% de su área actual debido al calentamiento del océano incluso en el escenario más optimista en el que nuestro objetivo es limitar el calentamiento global a menos de 2 ° C , "Dijo el profesor Wernberg.

"Esta es una mala noticia porque estas algas marinas sustentan nuestra biodiversidad marina única a nivel mundial e importantes pesquerías comerciales y recreativas como el abulón y la langosta de roca, Las pesquerías más valiosas de Australia ".

Se predijo que todas menos dos de las 15 especies se contraerían hacia el sur antes de 2100. Se predijo que las especies dominantes en la actualidad, como el kelp común y la strass, perderían casi la mitad de su distribución actual para comprimirse en bolsas en la costa sur. Otras algas como las algas gigantes, Se predijo que las algas toro y el cangrejo de río se extinguirían en el continente australiano.

El profesor Wernberg dijo que era bien sabido cómo el cambio climático estaba provocando un aumento de la temperatura de los océanos en muchas regiones. Este era un problema para las especies de agua fría como las algas marinas templadas y, como consecuencia, cambiarían su distribución hacia aguas más frías. él dijo.

Coautor Dr. Ben Radford, un modelista ecológico del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, dijo que hay una relación muy fuerte entre la temperatura del océano y la presencia de diferentes especies.

"Al determinar esta relación, y combinándolo con proyecciones de temperaturas oceánicas futuras a partir de modelos climáticos, es posible predecir dónde es probable que se encuentren determinadas especies o no en el futuro, "Dijo el Dr. Radford.

El profesor Wernberg dijo que las consecuencias socioeconómicas y ecológicas de estas reducciones de las algas que forman hábitats podrían ser devastadoras.

"Estas algas marinas son los árboles de los océanos y la base de los bosques de algas que apoyan los servicios de los ecosistemas, como la biodiversidad y los recursos pesqueros por valor de más de $ 10 mil millones por año en Australia, " él dijo.

"En respuesta, Nuestro enfoque de investigación ahora está cambiando de documentar la pérdida de algas a descubrir soluciones para aumentar la resistencia de las algas y mejorar la restauración de los bosques de algas impactados. Estas soluciones activas son el único camino a seguir si queremos mantener estos ecosistemas únicos y valiosos ".