La ceniza y el hollín de los incendios forestales occidentales están cubriendo el glaciar Athabasca en las Montañas Rocosas. Crédito:Greg Galloway
Más de 500 incendios forestales seguían ardiendo en B.C. en septiembre, con el Yukon, Alberta, Ontario, Quebec, y partes de las provincias del Atlántico experimentando una de las peores temporadas de incendios de la historia. Globalmente incendios forestales en los Estados Unidos, el Reino Unido, España, Portugal, Grecia, Suecia y Australia arden a un ritmo alarmante.
Según John Pomeroy, Cátedra de Investigación de Canadá en Recursos Hídricos y Cambio Climático y directora del Programa Global Water Futures (GWF) dirigido por la Universidad de Saskatchewan, Este es un año terrible para los incendios forestales no solo en Canadá, pero en todo el mundo.
"No se esperan grandes incendios forestales en la tundra montañosa sueca o en las montañas galesas, pero vemos que este año, ", dijo Pomeroy." Esto es una prueba más de cambios notablemente rápidos en el clima en todo el mundo como resultado de nuevos extremos de calor y precipitación variable, debido a los gases de efecto invernadero introducidos por el hombre ".
Pomeroy señala una serie de factores que han provocado estos graves incendios este año, incluyendo un verano extremadamente seco y caluroso, y bosques muertos devastados por el invasor escarabajo del pino, una criatura que continúa prosperando en inviernos más cálidos, especialmente en el B.C. interior.
Estos incendios también están esparciendo cenizas por el campo de hielo de Columbia y los glaciares que forman las cabeceras del Saskatchewan. Mackenzie, y cuencas del río Columbia. Esta ceniza probablemente acelerará el derretimiento debido al aumento de la radiación solar en el glaciar, mientras que el hielo limpio reflejaría los rayos del sol.
"Este es el glaciar Athabasca más oscuro que he visto en mi vida, "dijo Pomeroy, quien ha estado estudiando hidrología en las Montañas Rocosas desde principios de la década de 1980.
En las cercanías de Canmore, Alta., Robert W. Sandford, un miembro del Centro de Hidrología de la U of S, y Cátedra EPCOR en Seguridad del Agua y el Clima con la Universidad de las Naciones Unidas, describió la situación de una manera diferente.
"El amanecer en Canmore en la mañana del viernes, 17 de agosto 2018, era sorprendentemente ahumado de una manera que recordaba inquietantemente algunos de los thrillers de ciencia ficción del fin del mundo de los años 80 y 90, ", dijo." Ahora estamos viendo la conexión climática directa de la que los científicos del clima han estado hablando durante años, entre el agua y su diametral y simbólico fuego opuesto. Si no tienes el primero, luego obtienes el último. Temperaturas medias anuales más altas, especialmente en el norte de Canadá, ya están dando lugar a un mayor riesgo de incendios forestales ".
Según Sandford, Hace una década, los científicos predijeron un enorme aumento del 75-120 por ciento en la cantidad de área quemada cada año, y ahora está sucediendo.
"También estamos viendo una vez más este año que una corriente en chorro más lenta y ondulada está provocando que las condiciones que exacerban la amenaza de incendios forestales se intensifiquen y persistan por más tiempo en lugares vulnerables. Como resultado, los incendios ya son cada vez más grandes, más caliente y más rápido. Tal como predijeron los científicos, Las liberaciones de metano se han acelerado a partir del deshielo del permafrost del Ártico. Ahora tenemos incendios forestales alimentados por el metano que liberan, "dijo Sandford.
Muchos investigadores involucrados en el programa pancanadiense GWF están estudiando esta situación con mayor urgencia. Abordar los factores de riesgo es fundamental para avanzar, según Pomeroy.
"El riesgo de incendio se puede predecir con modelos climáticos y acuáticos acoplados, "dijo Pomeroy." Por ejemplo, la capa de nieve excepcionalmente baja y la humedad del suelo seco o la capa de hierba seca debajo del dosel del bosque que condujo al incendio de Fort McMurray en 2016 era predecible según nuestros modelos. Una vez que el riesgo de incendio es alto, es más difícil decir exactamente dónde comenzará el incendio porque el comienzo a menudo es por una cerilla caída o una chispa de un vehículo o un rayo. Pero es posible decir dónde es alto el riesgo.
"El riesgo se puede mitigar reduciendo la densidad de los bosques donde hay comunidades, minas carreteras e infraestructura junto al bosque. A menudo tenemos muy densos, copas de los bosques antiguos justo al lado de los bosques boreales y las comunidades montañosas y estas son situaciones muy peligrosas dado el reciente aumento de los incendios forestales en Canadá. También necesitamos una mejor predicción del riesgo de incendio para que se puedan realizar prohibiciones de incendio y otros preparativos cuando el riesgo sea alto ".