El calor extremo representa un desafío único para las ciudades de Estados Unidos. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el calor extremo representa el 20 por ciento de las muertes por peligros naturales en los Estados Unidos, cobrando una media de 130 vidas al año.

Con la explosión de las poblaciones urbanas y el aumento de la migración, las ciudades están luchando por mantenerse al día con los aumentos en los impactos climáticos relacionados con el calor extremo, amenazando la salud humana, agotando los recursos energéticos y reduciendo la productividad económica.

Ciudades densamente pobladas como Chicago han hecho un esfuerzo para mitigar los efectos del calor extremo, Implementación de cubiertas verdes diseñadas para proporcionar aislamiento y temperaturas significativamente más bajas.

Ahora, en un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación ambiental , Los investigadores han creado un marco integrado para identificar qué vecindarios se beneficiarían más de los techos verdes y proporcionar a los funcionarios de la ciudad un enfoque estratégico para garantizar el mejor retorno de su inversión para combatir el calor.

"Queríamos ver el potencial de este tipo de estrategias de mitigación a través de los ojos del alcalde, administrador de la ciudad o planificador de la ciudad, "dijo Ashish Sharma, profesor asistente de investigación en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y Ciencias de la Tierra de la Universidad de Notre Dame, quien dirigió el estudio para la Iniciativa de Cambio Ambiental de Notre Dame. "Si está considerando factores como la temperatura y el consumo de electricidad para mejorar la calidad de vida, reducir las cargas de energía y las temperaturas más bajas, necesita un enfoque científico e interdisciplinario. Examinamos las temperaturas según los modelos climáticos actuales, cargas de consumo de electricidad (aire acondicionado) a partir de datos públicos disponibles, y vulnerabilidad socioeconómica de las secciones censales para identificar puntos críticos susceptibles. El objetivo de este estudio es ayudar a los funcionarios de la ciudad a tomar decisiones más informadas cuando se trata de planificación urbana ".

Sharma dijo que Chicago era una opción ideal para tal estudio, ya que el calor extremo ha sido un desafío particular para la ciudad. Durante una ola de calor brutal en el verano de 1995, más de 700 personas en Chicago murieron debido al calor extremo. Estudios anteriores encontraron que el impacto fue mayor entre los vecindarios desfavorecidos.

Según el sitio web de la ciudad de Chicago, La cobertura de techos verdes representa un estimado de 5.5 millones de pies cuadrados, un número que se espera que aumente dado el objetivo de la ciudad de ver 6, 000 techos verdes dentro de la ciudad para 2020.

Aunque los techos verdes han bajado las temperaturas y han contribuido a mejorar la calidad del aire, son una respuesta a temperaturas más altas, no es una solución. La realidad del cambio climático muestra poco alivio a la vista cuando se trata de calor extremo. Se espera que las temperaturas aumenten, con olas de calor comparables que se espera que ocurran a un ritmo de dos veces por década, según los modelos actuales, aumentando a cinco veces por década en escenarios de altas emisiones.

Sharma y su equipo simularon datos de temperatura y utilizaron el consumo de electricidad disponible públicamente para toda la región de Chicago. Luego calcularon una evaluación de vulnerabilidad social, recopilar datos variables de los Centros para el Control de Enfermedades y la Encuesta de la Comunidad Estadounidense en el tramo del censo. Los resultados se convirtieron en el Índice de Variabilidad del Calor (HVI). La combinación de estos factores permitió a los investigadores observar más de cerca las ubicaciones óptimas para la implementación de techos verdes.

"Es fundamental no solo identificar dónde los techos verdes pueden bajar más las temperaturas, sino también para identificar las poblaciones que se ven afectadas de manera desproporcionada por las altas temperaturas, ", Escribió Sharma en el estudio.

Mirando solo el consumo eléctrico, aquellas áreas donde más se usa el aire acondicionado, por ejemplo, puede no tener en cuenta la riqueza. En ciertos barrios, los residentes pueden pagar el costo, lo que, en última instancia, los hace menos vulnerables. En vecindarios de bajos ingresos, algunos residentes no pueden permitirse el lujo de encender el aire acondicionado, o no tiene acceso a aire acondicionado.

Al superponer los datos, el resultado del estudio es una mirada integral a la utilidad de los techos verdes para reducir las temperaturas, Facilitar el consumo de electricidad y ayudar a las poblaciones más vulnerables a la exposición al calor.

"Lo que hemos visto en lo que respecta a la planificación urbana es que las decisiones se toman sin aportaciones interdisciplinarias, "Sharma dijo." Ahora, tenemos un marco para responder a la pregunta, ¿Cómo mejoramos la resiliencia urbana al calor extremo? "

El siguiente paso, Sharma dijo:es mejorar el marco para tener en cuenta múltiples variaciones, como las variables que tienen lugar a lo largo del día o la temporada para que los modelos se puedan adaptar a otras ciudades y sus condiciones únicas.