El color del agua se está oscureciendo en los lagos de todo el planeta. Este fenómeno, conocido como "pardeamiento, "Se anticipó que provocaría una disminución generalizada de las poblaciones de peces. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Umeå encuentra que el número de poblaciones de peces afectadas por el pardeamiento es menor de lo que se creía anteriormente.
Si llena un vaso transparente con agua del lago, lo más probable es que el agua tenga un ligero color amarillo o marrón. El color es causado por el carbono orgánico disuelto, un grupo de compuestos de carbono que llegan a un lago desde los suelos que lo rodean cuando llueve o cuando la nieve se derrite. Las concentraciones de carbono orgánico disuelto están aumentando en los lagos de todo el planeta, en parte debido al cambio climático, pero también debido a otros factores como la reducción de la lluvia ácida. Esto hace que el agua del lago pase de un color relativamente claro a un marrón más oscuro.
"Hay varias buenas razones por las que los científicos ambientales han esperado que el pardeamiento reduzca el tamaño de las poblaciones de peces, "dice David Seekell, Profesor asistente de Ecología en el Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Umeå en Suecia, y líder del nuevo estudio. "El agua de color más oscuro reduce la penetración de la luz, lo que limita la fotosíntesis. Esto reduce la cantidad de alimento disponible para los peces. Además, el volumen de agua en un lago con suficiente oxígeno para que los peces vivan en realidad disminuye a medida que el agua se oscurece, por lo que también hay menos hábitat para ellos ".
Sin embargo, no ha habido cambios en las poblaciones de peces en los estudios cuando los investigadores han aclarado u oscurecido experimentalmente lagos enteros. El nuevo estudio explica por qué. Los autores tomaron muestras de poblaciones de peces y midieron la profundidad y el color del agua de 16 lagos en el norte de Suecia. Descubrieron que las poblaciones de peces eran menores en aguas más oscuras, pero solo para lagos con profundidades promedio en un rango estrecho:2-3.5 metros (6.5 - 11.5 pies). Los experimentos en lagos completos solo han ocurrido en lagos fuera de este rango y esto explica por qué estos estudios no han visto cambios en las poblaciones de peces. Relativamente pocos lagos tienen profundidades promedio que caen en el rango de 2-3,5 metros. Esto sugiere que el pardeamiento afectará a las poblaciones de peces en menos lagos de lo que se esperaba anteriormente.
"Hay alrededor de 52, 500 lagos en el bosque del norte de Suecia, "dice Seekell". Alrededor de las 10, 100 tienen una profundidad promedio en el rango donde sus poblaciones de peces pueden verse afectadas por el pardeamiento. Este es un número significativo, pero mucho menos de lo que se había anticipado ".
Señaló que la mayoría de estos lagos son muy pequeños, y colectivamente representan menos del 10 por ciento del área de todos los lagos de la región combinados.
Seekell realizó el estudio en colaboración con Pär Byström y Jan Karlsson. Ambos son investigadores de la Universidad de Umeå. El estudio ha sido publicado en la revista Limnología y Oceanografía .
