Intentar abordar el cambio climático reemplazando los bosques con cultivos para centrales eléctricas de bioenergía que capturan dióxido de carbono (CO2) podría, en cambio, aumentar la cantidad de CO2 en la atmósfera, dicen los científicos.

Las centrales eléctricas de energía de biomasa con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) están diseñadas para producir energía y almacenar el dióxido de carbono (CO2) resultante en un lecho rocoso a gran profundidad.

Pero un estudio dirigido por la Universidad de Exeter sugiere que convertir grandes áreas de tierra en cultivos en crecimiento como biomasa para BECCS liberaría tanto CO2 que proteger y regenerar los bosques es una mejor opción en muchos lugares.

"La gran mayoría de los escenarios actuales del IPCC sobre cómo podemos limitar el calentamiento global a menos de 2 ° C incluyen BECCS, "dijo la autora principal, la Dra. Anna Harper, de la Universidad de Exeter.

"Pero la tierra necesaria para cultivar biomasa en estos escenarios sería el doble del tamaño de la India".

Esto motivó al equipo de investigación a analizar las consecuencias más amplias de un cambio tan radical en el uso global de la tierra.

Los investigadores utilizaron un modelo informático de vanguardia de la vegetación y el suelo global y le presentaron escenarios de cambio de uso de la tierra consistentes con la estabilización del clima a menos de 1,5oC y 2oC de calentamiento global.

Los resultados advierten que el uso de BECCS a una escala tan grande podría conducir a un aumento neto de carbono en la atmósfera. especialmente donde se supone que los cultivos reemplazan los bosques existentes.

Coautor Dr. Tom Powell, de la Universidad de Exeter, explicó:"En algunos lugares, BECCS será eficaz, pero hemos descubierto que en muchos lugares proteger o regenerar los bosques es mucho más sensato ".

El funcionamiento de BECCS depende de factores como la elección de la biomasa, el destino de la biomasa aérea inicial y las emisiones de combustibles fósiles compensadas en el sistema energético, por lo que las mejoras futuras podrían convertirlo en una mejor opción.

Profesor Chris Huntingford, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, dijo:"Nuestro documento ilustra que la manipulación de la tierra puede ayudar a compensar las emisiones de dióxido de carbono, pero solo si se aplica para ciertas ubicaciones bastante específicas ".

El Dr. Harper concluyó:"Para cumplir los objetivos de cambio climático del acuerdo de París, necesitamos reducir drásticamente las emisiones y emplear una combinación de tecnologías para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. No existe una tarjeta única para salir de la cárcel ".

El equipo involucrado en el nuevo estudio incluyó a investigadores del Centro de Ecología e Hidrología y Met Office.

Reunir la experiencia para crear soluciones a los cambios globales que los seres humanos están provocando ahora es un enfoque clave del nuevo Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.

El papel, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , se titula:"Las emisiones del uso de la tierra desempeñan un papel fundamental en la mitigación terrestre para los objetivos climáticos de París".