Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Indiana ha descubierto que las modificaciones como las presas y embalses en los Estados Unidos y Canadá no aíslan los ríos y arroyos de los efectos del cambio climático.

El análisis publicado el 6 de agosto en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias muestra que el flujo de agua en las vías fluviales administradas ha disminuido en el sur y oeste de los Estados Unidos durante las últimas tres décadas de la misma manera que las vías fluviales en estas regiones sin modificaciones.

Similar, El estudio también encontró que el flujo de agua en los ríos y arroyos del noreste de Estados Unidos, así como en las Grandes Llanuras del norte y las praderas del sur de Canadá, se ha fortalecido durante los últimos 30 años, al igual que las vías fluviales naturales en estas regiones.

"Este estudio encuentra que las tendencias climáticas a gran escala ya están afectando la disponibilidad de agua en muchas regiones del sur y oeste de los Estados Unidos, "dijo Darren Ficklin, profesor asociado en el Departamento de Geografía de la Facultad de Artes y Ciencias de IU Bloomington y miembro del Instituto de Resiliencia Ambiental de IU, una parte del Gran Desafío Preparado para el Cambio Ambiental de la universidad. "Esto es significativo dada la importancia de los arroyos y ríos para uso agrícola, agua potable urbana y ecosistemas acuáticos en estas regiones ".

El estudio es el primer análisis que proporciona una mirada en profundidad al efecto del cambio climático en las vías fluviales gestionadas en los EE. UU. Y Canadá en comparación con arroyos y ríos no gestionados. La investigación tradicional sobre los efectos del cambio climático en las vías fluviales se centró en arroyos y ríos no gestionados o "naturales", ya que se pensaba que las técnicas de gestión del agua oscurecían las "señales climáticas" en la investigación.

Para realizar el estudio, Ficklin y sus colegas analizaron datos de más de 3, 000 ríos y arroyos de América del Norte entre 1981 y 2015 del Servicio Geológico de EE. UU. Y el Departamento de Medio Ambiente de Canadá. De estas vías fluviales, 2, 549 se consideraron recursos gestionados. Solo 570 vías fluviales se consideraron naturales, o aproximadamente dos de cada nueve vías fluviales en estos países.

Existe una proporción similar de vías fluviales naturales y gestionadas en todo el mundo, Dijo Ficklin. La capacidad de utilizar estos arroyos y ríos en la investigación climática abriría muchas regiones a observaciones sobre cómo los cambios en los patrones climáticos, la temperatura y la lluvia afectan el acceso y el suministro de agua.

"Creemos que muchos, muchas más vías fluviales podrían utilizarse para la investigación climática, ", agregó." Si bien ciertas características, como el caudal máximo y bajo, pueden diferir significativamente, encontramos que las tendencias recientes son bastante similares ".

El estudio también arroja luz sobre el impacto relativamente pequeño que tiene la gestión del agua en los cambios a gran escala en las tendencias climáticas.

"Generalmente, las cuencas hidrográficas gestionadas solo mitigan los efectos del cambio climático en períodos extremadamente secos, "dijo la coautora del estudio, Sarah Null, de la Universidad Estatal de Utah." Para el otro 99 por ciento de los caudales, Estos resultados sugieren que la gestión actual del agua no contrarresta los efectos del cambio climático. Esto requeriría métodos de gestión del agua más innovadores y estratégicos ".

El trabajo no significa necesariamente que los métodos actuales de gestión del agua sean ineficaces, Añadió Ficklin. Pero sí sugiere que la "señal" del cambio climático es evidente en los flujos típicos a través de todas las vías fluviales, no importa cómo se gestionen. Después de cierto punto, él dijo, Es poco probable que la gestión del agua proporcione una solución a los cambios a gran escala en la disponibilidad de agua.

"Lo que esto significa para las personas en las áreas de secado es que la gestión del agua no está dando como resultado 'más agua' para la agricultura, fines ambientales y urbanos, ", dijo." Las personas en las áreas de secado simplemente tienen una cantidad cada vez más limitada de agua para usar. Por último, Los métodos de gestión del agua no pueden simplemente cambiar eso ".

Preparado para el cambio ambiental, la segunda de las iniciativas Grand Challenges de la Universidad de Indiana, reúne una amplia, coalición bipartidista de gobierno, negocio, líderes comunitarios y sin fines de lucro para ayudar a Indiana a prepararse mejor para los desafíos que el cambio ambiental trae a nuestra economía, salud y sustento.