Kilauea, el volcán más activo de Hawái, ha estado en erupción continua desde 1983. Entró en una nueva fase a principios de mayo cuando las fracturas a lo largo de una grieta en el lado este del volcán se abrieron durante una serie de terremotos, algunos de los cuales se convirtieron en fisuras volcánicas de las que brotó lava.

Estas fisuras permitieron que el magma que se había acumulado en un lago de la cumbre de lava drene a la superficie del suelo a medida que la lava fluye más abajo de la montaña. Esto estaba cerca de una subdivisión residencial conocida como Leilani Estates, donde se ha desarrollado un nuevo cono volcánico.

Kilauea está apuntalado en su lado noroeste por la enorme masa del volcán Mauna Loa, pero sus laderas sureste dan al océano y no tienen apoyo. El magma de debajo del volcán generalmente entra en erupción desde la cima del volcán, y había un espectacular lago de lava allí en marzo. Sin embargo, dos zonas de ruptura (áreas donde el volcán se está dividiendo), extendiéndose al este y suroeste desde la cumbre, también puede hacer posible que la lava brote de los flancos de Kilauea.

La actividad actual se basa a lo largo de la zona este de la grieta. Según el Servicio Geológico de EE. UU., 23 nuevas fracturas separadas se convirtieron en fisuras volcánicas de las que brotó lava. A finales de mayo La "fisura 8" (la octava nueva fisura que se anunció a sí misma) se había vuelto dominante, y la actividad en las otras cesó o disminuyó. Esta fue la fuente de la lava que para el 4 de junio fluía hacia el mar a varias millas de distancia cerca del resort Vacationland. donde llenó por completo lo que anteriormente había sido Kapoho Bay.

A mediados de junio la salpicadura coagulada alrededor de la parte persistentemente activa de la fisura 8 había construido un cono que se aproximaba a los 200 pies de altura. Esta es una característica importante y destacada del paisaje, y uno que probablemente perdurará durante miles de años a menos que sea destruido por una actividad volcánica más violenta o voluminosa posterior.

Fontanería separada

Naturalmente, surge la pregunta de si esta nueva colina y fuente de toda esa lava es un volcán por derecho propio. Si busca en Internet, normalmente encontrará "volcán" definido como algo así como "una característica del paisaje producida en un sitio donde el magma entra en erupción". Una definición tan simplista calificaría el cono de la "fisura 8" como un volcán, pero creo que casi todos los vulcanólogos profesionales rechazarían esto, sobre la base de que se trata simplemente de un respiradero subsidiario perteneciente a Kilauea.

Esto se debe a que se alimenta de magma de la fuente que abastece a Kilauea en su conjunto, e igualmente bien podría haber estallado en otra parte del Kilauea. El nuevo cono en la fisura 8 no es significativamente más sustancial que numerosos conos subsidiarios más antiguos en otras partes del Kilauea.

Sin embargo, buscaría en vano una definición formalmente aprobada del término "volcán" para cuantificar el grado de conexión o relaciones mutuas de tamaño de una manera que pudiera resolver este problema. En el lado positivo, la falta de tal definición permite a los vulcanólogos evitar la a veces amarga controversia sobre la definición formal del término "planeta" que ha plagado a los astrónomos desde 2006, cuando Plutón fue degradado a un "planeta enano". Pero los deja abiertos a personas que argumentan que, si el cono de la fisura 8 es solo parte de Kilauea, entonces, ¿por qué no contamos a Kilauea solo como parte de Mauna Loa?

Hay algo de lógica en esto, porque Kilauea y Mauna Loa extraen su magma de la misma fuente en el manto de la Tierra (el penacho del punto caliente de Hawai). Pero en este caso, los vulcanólogos profesionales generalmente están de acuerdo en que es mejor considerarlos como sistemas separados, y el Servicio Geológico de los Estados Unidos considera acertadamente la situación de esa manera. Eso es porque la actividad en Kilauea no tiene un efecto perceptible en el sistema magmático de Mauna Loa.

A name?

Although I would agree that the fissure 8 vent is not a volcano in its own right, it does surely deserve to be referred to by a suitably memorable designation. The stance of the US Geological Survey is that bestowing names is not up to them.

Esta, they say, is the right of the local community, which includes the many people who have lost their homes to the new lava flows. It could end up being known as Pu'u Leilani (Hawaiian for "Leilani Hill", after its location), or maybe as something more poetic. But the time for this will be when this phase of the eruption has ended, which might not be for several more weeks.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.