Los incendios forestales tienen efectos ecológicos y económicos adversos y son una preocupación importante en muchos países. incluido Nepal. Durante el largo, veranos secos, Nepal sufre muchos incendios forestales. En 2016, se informó de un número récord de incendios que mataron a 15 personas y consumieron un área de 13, 000 kilómetros cuadrados (1,3 hectáreas) en el lapso de solo dos semanas. La frecuencia y gravedad de estos incendios resaltan la necesidad de que los funcionarios públicos comuniquen rápidamente información sobre los incendios forestales a las comunidades vulnerables para prevenir la pérdida de vidas y mitigar el daño ambiental.

Para abordar este desafío, SERVIR-Hindu Kush Himalaya en el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) en estrecha colaboración con el Departamento de Bosques de Nepal, desarrolló un sistema de detección y monitoreo de incendios forestales basado en satélites que utiliza datos de observación de la Tierra con cobertura repetitiva de áreas grandes para la detección de incendios casi en tiempo real, vigilancia, y evaluaciones de áreas quemadas. Una vez que se detecta un incendio forestal desde el espacio, Se envía una alerta por mensaje de texto directamente a las personas que viven en las comunidades afectadas proporcionando información crítica sobre el tamaño y la ubicación del incendio.

El sistema realiza la adquisición de datos automatizada, Procesando, e informar sobre la ubicación de los incendios activos presentes durante los pasos elevados de los satélites dos veces al día, agregar automáticamente información importante, como unidades administrativas, tipo de cobertura terrestre, elevación, y pendiente. Con cada paso elevado de satélite, si se detecta un incendio forestal, el sistema entrega mensajes de texto de teléfonos móviles a los suscriptores en el área afectada. Estas alertas, entregado dentro de los 20 minutos posteriores a la detección, tener la capacidad de llegar a cientos de funcionarios forestales de distrito y representantes de la comunidad local en todos los distritos de Nepal. La información también se publica a través de una aplicación de mapeo web que permite la visualización dinámica de la ubicación de los incendios en un día determinado o en un período de tiempo especificado por el usuario. Finalmente, el sistema permite a los usuarios registrados descargar mapas con incidencias de incendios forestales en un día determinado.

El sistema se desarrolló utilizando tecnologías y aplicaciones espaciales, en particular, Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) de los satélites Terra y Aqua de la NASA, que proporciona una solución todo en uno para abordar los desafíos que suelen enfrentar los forestales. Por ejemplo, se puede proporcionar información consolidada sobre las zonas de peligro, zonas vulnerables, accesibilidad, asentamientos afectados, opciones de mitigación, y predicciones futuras para apoyar la preparación para desastres.

Mohan Raj Kaphle, Oficial forestal del distrito de Lamjung, Nepal informa que el sistema ha sido muy útil para movilizar a los actores para combatir los incendios forestales. "El sistema envía información sobre todos los incendios forestales a través de correos electrónicos y alertas por SMS a los usuarios registrados. Como trabajamos con muchos actores:la policía local, ejército y la comunidad local:la información sobre la ubicación es especialmente importante para movilizar una respuesta inmediata hacia la remediación de incendios forestales ".

Como actualización del sistema, Los investigadores de ICIMOD incorporaron recientemente datos de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), un sensor en el satélite Suomi de la NASA, para complementar los datos MODIS. El resultado es tanto una resolución espacial mejorada sobre incendios de áreas relativamente pequeñas como un mapeo mejorado de grandes perímetros de incendios. Se implementó una aplicación móvil, Nepal Forest Fire Detection and Alert, para ayudar a los ciudadanos a informar sobre incidentes de incendios en Nepal y el sistema ya ha sido útil para planificar y asignar recursos para el manejo de incendios forestales. Mediante el uso de esta aplicación, los miembros de los grupos de la comunidad forestal ahora pueden responder más rápidamente a los peligros de incendios y los funcionarios del Departamento de Bosques pueden comprender mejor los patrones de incendios forestales para ayudar a informar las estrategias de manejo futuras.

Indra Sapkota, Oficial forestal del distrito en Solukhumbu, explica que el departamento forestal todavía carece de los recursos adecuados:mano de obra calificada, herramientas y recursos financieros para combatir los incendios forestales. Refiriéndose a su mandato en la Oficina Forestal del Distrito en Katmandú el año pasado, agrega:"Al cuantificar la incidencia de incendios forestales e identificar zonas vulnerables utilizando este sistema, pudimos presupuestar actividades de movilización comunitaria y manejo de incendios forestales en el nuevo año fiscal. Incluso logramos solicitar recursos al Departamento de Bosques y canalizarlos hacia programas orientados a evitar incendios forestales ".

Tres años después de la implementación, el sistema de detección y monitoreo de incendios forestales está ahora en exhibición permanente en la sede del Departamento de Bosques en Katmandú, Nepal, con una pantalla que proporciona datos casi en tiempo real sobre las condiciones actuales del incendio en el vestíbulo de la sede. El Departamento también se ha hecho cargo de esta aplicación y está desarrollando una unidad dedicada a consolidar la acción sobre el terreno y actualizar y gestionar el sistema internamente.

Después de una implementación exitosa en Nepal, Este sistema, el primero de su tipo en la región, se ha expandido a Bután, donde ofrece a los funcionarios y al público un nuevo herramienta eficaz de gestión de incendios forestales. En los años venideros Se espera que este sistema continúe desempeñando un papel importante en la mejora del manejo de los valiosos recursos forestales de la región.