Los niveles de contaminación en Nueva Delhi se dispararon cuando la arena de los desiertos del oeste de la India envolvió la capital. 
Los médicos advirtieron que la arena transportada por los vientos cálidos del verano representaba graves riesgos para la salud de la ciudad de 20 millones de habitantes y que había poco que hacer "salvo rezar por la lluvia".
Picos de smog durante el invierno en Delhi, ya es una de las ciudades más contaminadas del mundo, donde la calidad del aire eclipsa los niveles seguros de la Organización Mundial de la Salud en un día cualquiera.
Los niveles de contaminación suelen disminuir en verano, proporcionando algo de alivio del smog a medida que las temperaturas se elevan a 45 grados Celsius (113 Fahrenheit).
Pero la ciudad se despertó con un calor sofocante y un esmog 20 veces superior a niveles seguros el jueves, mientras los fuertes vientos arrastraron polvo desde los desiertos del oeste de la India y más allá a través de las llanuras donde se encuentra Delhi.
"Es un fenómeno muy inusual que se observa una vez en una década aproximadamente. El polvo no se está asentando y el cielo está oscuro, "dijo Mahesh Palawat, vicepresidente de meteorología y cambio climático de SkyMet Weather, un pronosticador privado.
"Es bastante diferente de la contaminación invernal. Es el polvo esta vez el culpable. Puede causar problemas respiratorios a muchos, ", dijo a la AFP.
Los niveles de PM10 (polvo y partículas más grandes con un diámetro de 10 micrómetros) excedieron los 900 por metro cúbico en partes de Delhi el jueves. según el sitio web de la embajada de Estados Unidos. La OMS considera 50 el nivel máximo seguro para PM10.
Verano violento
Las lecturas del propio monitor de contaminación de la India el jueves detectaron PM10 más cerca de 1, 300 — o 26 veces los niveles de exposición seguros.
"No puedo respirar correctamente, ", Dijo a la AFP Lalit Malkoti, de 62 años, en una calle nebulosa de Delhi.
"El polvo entra en mis ojos y puedo sentir una sensación de ardor. Puedes ver cuánta contaminación hay y lo sofocante que es".
El verano indio ha sido especialmente violento esta temporada, los expertos dicen, con cientos de muertos por poderosas tormentas de polvo y vientos anormales en el norte del país.
La arena que sopla hacia la capital choca con el polvo de los sitios de construcción abiertos y los escapes de automóviles y fábricas. agravando la crisis.
A medida que la visibilidad empeoraba el jueves, el gobernador de la ciudad celebró una reunión de emergencia y ordenó el cese de todos los trabajos de construcción civil hasta el domingo.
Dicha intervención generalmente solo ocurre en invierno, cuando el smog ahoga a Delhi tan fresco, el aire todavía atrapa los contaminantes cerca del suelo.
Durante estos meses nebulosos, las PM2.5, partículas microscópicas que pueden alojarse profundamente en los pulmones, son las que causan el mayor daño.
Niveles de ozono, generalmente una preocupación menor dada la magnitud de los problemas de contaminación del aire en Delhi, también están causando un dolor particular este verano, según un informe reciente del Centro de Ciencia y Medio Ambiente.
"La sorpresa de este año es la cantidad de días en que el índice diario de calidad del aire ha mostrado que el ozono también es un contaminante dominante junto con el material particulado". ", dijo la directora ejecutiva del centro, Anumita Roychowdhury.
Arvind Kumar, un cirujano pulmonar en un centro médico en Nueva Delhi, dijo que el smog amenazaba a todos, pero niños, las personas de edad avanzada y las personas con asma tenían un riesgo particular.
"Si tal situación se viera en el mundo occidental, ciudades habrían sido evacuadas, pero para nosotros solo necesitamos orar para que la lluvia y el polvo se asienten, ", dijo a la AFP.
© 2018 AFP
