Más agricultores dependen de empresas externas para realizar trabajos importantes, muestra una nueva investigación.

Un nuevo estudio ha encontrado que la agricultura se mantiene operativa a través de la familia, contratado permanente, mano de obra subcontratada y estacional.

La mayoría de los agricultores del suroeste (87 por ciento) ahora emplean a contratistas (empresas o personas que generalmente tienen equipos que no poseen) para grandes proyectos como la tala de setos, combinatorio, ensilaje, arada, siembra, perforación, y aplicación de pesticidas.

Estos trabajos habrían sido realizados por trabajadores agrícolas hace 20 o 50 años, pero se subcontratan cada vez más. La investigación muestra que una quinta parte de las granjas, el 22 por ciento, había aumentado el uso de contratistas en los últimos cinco años y el 14 por ciento predijo que aumentarían el uso de ellos en los próximos cinco años.

La investigadora de políticas rurales de la Universidad de Exeter, Caroline Nye, entrevistó a 1, 200 granjas en el suroeste, y también llevó a cabo entrevistas más largas con 20 agricultores, 17 trabajadores agrícolas y 8 contratistas.

Un agricultor dijo sin la existencia de contratistas, "Sería imposible cultivar", mientras que otro dijo "no podríamos correr sin ellos". Los propios contratistas suelen emplear trabajadores, y en algunas zonas rurales son una fuente importante de empleo. Sin embargo, los contratistas informan ahora sobre dificultades para encontrar personal debidamente calificado.

La mayoría de los agricultores entrevistados para esta investigación, realizado entre 2016 y 2017 y ahora publicado en la revista Cahiers Agricultures , dijo que los contratistas eran cruciales para la supervivencia de su negocio, y sin ellos, su negocio, tal como está, probablemente colapsaría.

El Dr. Nye dijo:"Se ha hecho hincapié en el impacto del Brexit en el acceso a los trabajadores migrantes, pero las estadísticas gubernamentales no han registrado completamente el papel de los contratistas agrícolas, y por lo tanto perder la aparición de patrones significativos que ocurren dentro de la mano de obra agrícola. Hemos descubierto que los contratistas son ahora esenciales para la agricultura, así que la planificación para cuando Gran Bretaña abandone la Unión Europea debe tener esto en cuenta.

"Hay una enorme, red no examinada de contratistas agrícolas en la agricultura del suroeste, muchos de los cuales han pasado de un puesto de trabajador agrícola o granjero. Los contratistas se describen a sí mismos como invisibles e incomprendidos por el gobierno y el público, a pesar de que su papel es fundamental no solo para el éxito de la agricultura sino también para la provisión de empleo en las comunidades rurales.

"Sin examinar el papel de los contratistas, será imposible que el Gobierno tenga datos precisos sobre los empleados agrícolas". Nye también midió los cambios previstos en el uso de mano de obra en los próximos cinco años. Los resultados de la encuesta muestran que el 14 por ciento de los agricultores esperan aumentar el uso de mano de obra empleada, El 9 por ciento espera disminuir el nivel de mano de obra empleada, y el 77 por ciento espera no ver cambios. Respecto al trabajo familiar, El 11 por ciento de los agricultores espera aumentar el uso de mano de obra familiar, El 11 por ciento espera disminuir el nivel de trabajo familiar, y el 78 por ciento espera no ver cambios.

Algunos de los 232 agricultores que dijeron que estaban tratando de contratar personal describieron el proceso como "realmente difícil" o como una "lucha". Uno dijo:

"Lo hemos intentado hemos anunciado en la universidad local [agrícola] y cosas así, pero no podemos conseguir a nadie ".

El Dr. Nye dijo:"Incluso cuando se identifica un candidato adecuado, “Puede llevar entre dos y cuatro meses poner a alguien en su lugar”, lo que en una industria como la agricultura puede resultar debilitante. Esta escasez de candidatos debidamente calificados para puestos más permanentes parece ser un fenómeno relativamente reciente en el área, pero los agricultores están comenzando a temer lo que esto podría significar para el futuro de sus fincas.

"Si bien es importante hacer frente a la crisis laboral en el mercado laboral estacional, si no se aborda el problema más amplio de la escasez de mano de obra y se anima a más trabajadores domésticos a volver a la agricultura como carrera, el alcance de la crisis laboral podría ser mucho peor de lo que se pensaba ".