Los desechos plásticos inundan nuestros vertederos y se filtran a los océanos, con efectos potencialmente desastrosos. De hecho, el Foro Económico Mundial predice que si continúan las tendencias actuales de producción y gestión de residuos, para 2050 podría haber más plástico que peces en el océano.

¿Por qué sucede esto cuando hay procesos y tecnologías que pueden reciclar de manera efectiva? convertir en productos valiosos y extraer la energía incrustada de estos plásticos de desecho? Según Science Advances, a partir de 2015, de los 6, 300 millones de toneladas de residuos plásticos generados en Estados Unidos, solo el 9 por ciento se ha reciclado, El 12 por ciento ha sido incinerado, y la gran mayoría, el 79 por ciento, se acumula en vertederos o en el medio ambiente natural.

El Earth Engineering Center (EEC | CCNY) de la Grove School of Engineering del City College of New York tiene la misión de transformar los desechos plásticos en energía y combustibles.

Un estudio reciente de la CEE titulado "Los efectos del plástico no reciclado (NRP) en la gasificación:una evaluación cuantitativa, "muestra que lo que estamos eliminando es en realidad un recurso que podemos utilizar. El estudio, de Marco J. Castaldi, Profesor de ingeniería química Director de Ciencias del Sistema Terrestre e Ingeniería Ambiental y Director de EEC | CCNY y Demetra Tsiamis Director Asociado de EEC | CCNY, explora cómo agregar NRP a una tecnología de reciclaje químico llamada gasificación, que transforma los materiales de desecho en combustibles, agrega valor.

Agregar NRP al proceso de gasificación ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) al tiempo que reduce significativamente la cantidad de subproductos de desecho que se envían al vertedero, hasta en un 76 por ciento.

En el estudio, publicado por el American Chemistry Council, los efectos de aumentar el porcentaje de plásticos no reciclados (NRP) se miden en Enerkem, una empresa de energía con sede en Montreal, en colaboración con la ciudad de Edmonton en Alberta, Canadá.

"Este estudio demuestra que debido a que los plásticos ricos en carbono e hidrógeno tienen un alto contenido energético, Existe un enorme potencial para utilizar tecnologías como la gasificación para convertir estos materiales en combustibles. productos químicos, y otros productos. Tuvimos la suerte de involucrar a un par de estudiantes e ingenieros de nuestro equipo, lo que les permitió aprender sobre este novedoso proceso. "dijo Castaldi.

Tsiamis agregó:"Los plásticos tienen un uso al final de su vida útil que convertirá los desechos en energía, que es algo que todos necesitamos y usamos ".