Las conversaciones están programadas para comenzar esta semana en Washington, CORRIENTE CONTINUA., modernizar el documento que coordina el control de inundaciones y la generación hidroeléctrica en Estados Unidos y Canadá a lo largo del 1, 200 millas (1, 930 kilómetros) Río Columbia.
Los políticos del noroeste han estado presionando durante años para renegociar el Tratado del Río Columbia entre los dos países. Los legisladores están particularmente interesados en eliminar un llamado "derecho canadiense" que sostienen que es demasiado favorable para Canadá.
El Departamento de Estado anunció la semana pasada que las conversaciones para revisar el tratado de 1964 se llevarían a cabo este martes y miércoles.
"El Tratado del Río Columbia es parte integral de gran parte del estilo de vida del noroeste del Pacífico, desde nuestra economía, a nuestro medio ambiente, a nuestra cultura y herencia, por lo que es difícil exagerar la importancia de actualizar este tratado para abordar los problemas actuales, ", Dijo la semana pasada la senadora demócrata Patty Murray de Washington.
Además de la energía hidroeléctrica y el control de inundaciones, el tratado existente proporciona beneficios como el riego, agua municipal e industrial, navegación y recreación.
Pero los grupos ambientalistas y las tribus nativas americanas sostienen que no hace lo suficiente para ayudar a las crías de salmón en peligro de extinción.
La delegación del Congreso del estado de Washington en 2014 comenzó a instar al gobierno federal a renegociar el tratado, que expira en 2024.
"Estas negociaciones vitales se han retrasado mucho, ", dijo el representante republicano de los Estados Unidos, Dan Newhouse, que representa el centro de Washington.
El río Columbia comienza en Canadá pero fluye principalmente en los Estados Unidos. Forma gran parte de la frontera entre Washington y Oregón antes de sumergirse en el Océano Pacífico.
Hay unos 150 proyectos hidroeléctricos en el Columbia y sus afluentes. Eso incluye 18 presas de tallo principales en el Columbia y su principal afluente, el río Snake según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
Se culpa a esas presas de diezmar lo que alguna vez fueron algunas de las mayores explotaciones de salmón del mundo.
El gobierno de Estados Unidos ha dicho que las nuevas conversaciones deberían incluir objetivos ambientales, como aumentar los caudales de los arroyos para beneficiar al salmón.
Estados Unidos también quiere que se reconsidere el "derecho canadiense, "que proporciona a Canadá entre 250 y 350 millones de dólares al año en energía eléctrica a cambio de almacenar agua en enormes embalses que pueden liberarse para impulsar la generación de energía hidroeléctrica en Estados Unidos.
El costo es más alto de lo previsto por Estados Unidos cuando se firmó el tratado.
"Se estima que nuestros electores pagan en exceso este derecho en 10 veces el beneficio recíproco, "La representante republicana Cathy McMorris Rodgers de Washington ha dicho.
Esos pagos afectan las facturas mensuales de 6.4 millones de clientes de electricidad de EE. UU. De 80 servicios públicos en el noroeste del Pacífico.
Los funcionarios de Columbia Británica han dicho que necesitan una mejor contabilidad de los beneficios que obtienen los estadounidenses de las grandes cantidades de agua almacenadas al norte de la frontera.
"Es imperativo que nos aseguremos de que cualquier tratado actualizado sea beneficioso tanto para Estados Unidos como para Canadá, ", dijo el representante demócrata Peter DeFazio de Oregon." Tengo la esperanza de que las negociaciones se completen rápidamente ".
Los grupos ambientalistas quieren asegurar que las medidas de conservación tengan un mayor peso en estas conversaciones.
John Osborn, un médico de Spokane que es miembro del grupo de la Mesa Redonda del Río Columbia, señaló que el Día de los Caídos marcó el 70 aniversario de la inundación de Vanport.
La inundación arrasó con la ciudad de Vanport, justo en las afueras de Portland, Oregón, matando a 15 personas y dejando a 18, 000 personas sin hogar. Ocurrió cuando una combinación de fuertes nevadas invernales, temperaturas cálidas, y las lluvias primaverales arrojaron torrentes río abajo, romper un terraplén de ferrocarril que sirve como un dique.
Osborn dijo que prevenir tragedias como la inundación de Vanport fue un gran impulso para el Tratado del Río Columbia original.
Los gobiernos de Estados Unidos y Canadá utilizaron la inundación para autorizar la construcción de tres grandes depósitos de almacenamiento en Columbia Británica:Duncan, Mica y Keenleyside. El tratado también estimuló la construcción de la presa Libby de Montana. Las nuevas represas obligaron a miles de residentes a abandonar sus hogares, y valles permanentemente inundados.
Todo dicho, Estas nuevas represas duplicaron la capacidad de almacenamiento de la cuenca del río y redujeron drásticamente los flujos de manantiales naturales del río.
Mientras tanto, A las tribus nativas americanas de ambos países les gustaría que Columbia, que está fuertemente represada, fluya más como un río natural, con liberaciones de agua adicionales en años secos para ayudar a los salmones y truchas de trucha arcoíris. Las tribus también han dicho que las nuevas negociaciones podrían producir un acuerdo sobre la reintroducción de salmones extintos sobre la presa Grand Coulee en el estado de Washington.
"El gobierno de EE. UU. Ha adoptado políticas y ha tomado decisiones de forma rutinaria que fueron destructivas para la salud de Columbia, "dijo Michael Marchand, presidente de las tribus confederadas de la reserva de Colville. Expresó su decepción por el hecho de que las tribus nativas americanas estén excluidas de las negociaciones reales.
En Columbia Británica, los residentes que viven a lo largo del río probablemente buscarán una mayor estabilidad en los niveles de los embalses.
"Necesitamos repensar la gestión de las presas para mejorar la salud de los ríos y restaurar las corrientes de salmón mientras protegemos a las comunidades". "Dijo Osborn.
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