Los cristales de la erupción de Eyjafjallajökull de 2010 han demostrado una nueva forma de reconocer las señales previas a la erupción en Eyjafjallajökull y potencialmente en otros, volcanes similares en todo el mundo.

Un equipo de vulcanólogos de la Universidad de Leeds, Islandia y el Servicio Geológico Británico han estudiado la química de los cristales arrojados durante las primeras etapas de la erupción de la línea aérea de 2010 en Islandia. Debido a que la erupción fue tan bien monitoreada, los geólogos sabían exactamente cuándo entraron en erupción sus muestras dentro de una ventana de erupción de seis horas.

Analizando los registros de los cristales y trabajando desde el momento de la erupción, pudieron leer la historia del magma en el tiempo y la ubicación, lo que les permitió interpretar cómo se comportaba el volcán, y el magma se acumuló, en los seis meses anteriores. Su reconstrucción de lo que estaba sucediendo en las profundidades del suelo se alinea con las observaciones realizadas en la superficie al mismo tiempo. Esto abre la posibilidad de estudiar otros, materiales en erupción más antiguos para obtener un registro a largo plazo de cómo el volcán se ha comportado típicamente en el período previo a erupciones anteriores.

Las mismas técnicas podrían potencialmente aplicarse a muchos otros volcanes, creando una 'biblioteca' de historias de volcanes y podría mejorar en gran medida la comprensión de los aspectos críticos, fase pre-eruptiva de la actividad volcánica, que es clave para hacer pronósticos precisos de erupciones.

El autor principal del estudio, el Dr. Matt Pankhurst, realizó la investigación en la Universidad de Leeds. Ahora está basado en INVOLCAN en España.

Dijo:"No hay un límite teórico sobre la antigüedad de la lectura de estas historias de volcanes. Siempre que haya cristales, las rocas se pueden usar, porque los registros están literalmente grabados en piedra.

"Las preguntas más importantes sobre el impacto del vulcanismo son siempre '¿cuándo hará erupción?', '¿Cómo podemos saberlo?' y '¿tendremos tiempo suficiente para responder?' Una biblioteca completa de la actividad de un volcán en el pasado podría ser de gran ayuda para responder esas preguntas en el futuro ".

El proyecto fue dirigido por el Dr. Daniel Morgan, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, junto con el Prof. Thorvaldur Thordarson de la Universidad de Islandia y la Dra. Sue Loughlin de BGS, y estudió los patrones químicos dentro de los cristales que escupió Eyjafjallajökull durante marzo y abril de 2010.

El Dr. Morgan dijo:"Esta erupción del Eyjafjallajökull produjo cristales del mineral olivino. Estos cristales contienen variaciones químicas que registran su entorno, pero también registre el tiempo transcurrido. Al volver a leer este registro de tiempo, podemos averiguar dónde y cuándo se movía y cristalizaba el magma antes y durante la erupción.

"Los cristales de olivino son comunes en las erupciones basálticas, permitiéndonos aplicar potencialmente estas técnicas a volcanes con químicas similares en todo el mundo ".

El método esencial de cómo se puede utilizar la química de los cristales para reconstruir las historias físicas no se limita a los cristales de olivino o las rocas basálticas. La aplicación de estas técnicas a todo tipo de actividad volcánica es un tema activo de investigación y desarrollo en la Universidad de Leeds y en otros lugares.