El calentamiento global actual tiene consecuencias ecológicas de gran alcance para los océanos de la Tierra. Muchos organismos marinos están reaccionando migrando hacia los polos. Investigadores de Geozentrum Nordbayern en Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) han descubierto ahora que los animales marinos han estado migrando durante millones de años cuando la temperatura en la Tierra aumenta o disminuye.
La mayoría de los organismos vivos se han asentado en nichos ecológicos, y uno de los factores decisivos en su elección de hábitat es una determinada temperatura. Los animales marinos, como las especies tropicales, necesitan agua más caliente para su metabolismo; los animales que dependen de un mayor contenido de oxígeno necesitan agua más fría. Por lo tanto, migran hacia los polos o hacia el ecuador tan pronto como cambia la temperatura, y lo he estado haciendo durante millones de años. "Si bien el clima parece estar cambiando hoy más rápidamente que nunca, el clima también cambió rápidamente en el pasado, obligando a los organismos a migrar para sobrevivir. La adaptación tendió a ser la excepción, "dice el profesor Wolfgang Kießling, Cátedra de Investigación Paleoambiental.
Al investigar fósiles, Prof. Kießling y Dr. Carl Reddin, que también está en GeoZentrum Nordbayern, han demostrado que el coral, los moluscos y las esponjas han estado siguiendo sus zonas frías y cálidas preferidas durante 500 millones de años. Isotermas (líneas geográficas que denotan la misma temperatura, por ejemplo, 20 grados C) se desplazan hacia los polos o el ecuador tan pronto como la temperatura global aumenta o disminuye. Las isotermas se han estado desplazando hacia los polos durante varios años debido al calentamiento global.
La tendencia hacia la migración relacionada con el clima es más evidente en las especies tropicales. Esto puede deberse al hecho de que varias de estas especies viven cerca del máximo térmico para organismos complejos de 35-45 ° C. Las tendencias actuales del calentamiento global están impulsando a los animales marinos hacia los polos, siempre que exista un hábitat adecuado al que puedan migrar.
¿Cómo descubrieron los paleobiólogos este patrón migratorio prehistórico? Primero, determinaron las coordenadas geográficas del área en la que se encontraron los fósiles cuando estaban vivos. Usando un modelo, determinaron cómo se han movido las placas tectónicas desde la época en que vivían los animales y combinaron los resultados con las coordenadas actuales del lugar donde se descubrieron las muestras fósiles. Esto les permitió rastrear los cambios en la composición de especies fósiles durante largos períodos de tiempo. Los investigadores utilizaron una base de datos global que ayudaron a crear y que contiene registros de todos los fósiles encontrados.
Los resultados también son significativos por el momento. Wolfgang Kießling y Carl Reddin esperan que los cambios actuales afecten principalmente a las especies tropicales, y se cree que habrá una reducción significativa de tales especies a largo plazo. La investigación hasta ahora se ha limitado en gran medida a latitudes centrales, donde la migración ya se está produciendo a gran escala.
