Los glaciares de Nueva Zelanda son algunos de nuestros hitos más preciados, valorado por residentes y visitantes por igual. Pero según los datos científicos, estos glaciares se están encogiendo, derritiéndose en el océano y haciendo que el nivel del mar suba. Científicos del Centro de Investigaciones Antárticas de la Universidad Victoria de Wellington, incluyendo Ph.D. estudiante Lauren Vargo, están rastreando esos cambios utilizando las últimas técnicas de modelado digital.
"Observamos los glaciares mediante fotogrametría aérea, que es un tipo de fotografía aérea que se utiliza para crear modelos de los objetos que estás fotografiando, "dice Vargo.
"Esto significa que podemos usar el método que estamos desarrollando para medir los cambios en los glaciares a partir de las fotografías que estamos tomando".
El método de Vargo tiene dos partes. El primero consiste en utilizar la "gran base de datos de fotografías" del país tomadas durante los últimos 40 años para medir cómo han cambiado los glaciares.
Estas fotos provienen de la encuesta anual de líneas de nieve de fin de verano respaldada por el proyecto NIWA 'Clima presente y pasado'.
Como parte de una colaboración entre NIWA y la Universidad de Victoria, Vargo participó en la encuesta de la línea de nieve a principios de este año junto con el Dr. Brian Anderson y el Dr. Huw Horgan, también del Centro de Investigaciones Antárticas.
El equipo del Centro de Investigaciones Antárticas se unió al Dr. Andrew Lorrey, el líder del proyecto NIWA, y el Dr. Trevor Chinn, fundador de la encuesta Snowline.
Durante la encuesta, los científicos fotografían los glaciares para ver cuánta nieve queda del invierno anterior. Cuanta menos nieve quede, cuanto más se encoja el glaciar.
La segunda parte del proyecto de Vargo está usando miles de fotos, tanto histórico como nuevo, para construir modelos digitales complejos de los glaciares.
"Tomé todas las fotos de nuestro reciente viaje a los Alpes del Sur y las puse en un software llamado Structure for Motion, "dice Vargo.
"Este software nos da una ortofoto, que es un mosaico de todas las fotos que hemos tomado de un glaciar que nos brinda una vista completa del estado actual del glaciar, así como un modelo digital de elevación del glaciar que muestra si el volumen de hielo ha aumentado o disminuido ".
Este método proporcionará a los científicos modelos precisos de glaciares basados únicamente en fotografías. Los métodos actuales de medición de glaciares implican subir físicamente los glaciares, por lo que este método facilitará la medición de los glaciares. También permitirá medir glaciares actualmente inaccesibles para los humanos, dando datos precisos sobre los cambios en los glaciares.
"Si podemos conseguir que estos modelos sean lo suficientemente precisos y precisos, podremos medir los cambios en el volumen de hielo en todos los Alpes del Sur utilizando solo estas fotografías, "dice Vargo.
Todavía es temprano todavía pero ¿qué muestran estos modelos?
"En general, estamos viendo un retroceso en casi todos los glaciares que hemos estudiado, "dice Vargo.
"A nivel mundial, Los glaciares son uno de los mayores contribuyentes al aumento del nivel del mar y en Nueva Zelanda son íconos del turismo. y proporcionar agua a nuestros principales ríos. Por estas razones, el derretimiento de los glaciares es un problema grave ".
