Acropora millepora , una especie de coral pétreo ramificado. Fotografía tomada durante una investigación sobre la Gran Barrera de Coral. Crédito:Line K Bay
Un equipo internacional de científicos ha realizado un gran descubrimiento que podría "revolucionar" la comprensión de la producción de omega-3 en el océano.
Dirigido por la Universidad de Stirling, La investigación ha encontrado, por primera vez, que los ácidos grasos omega-3 pueden ser creados por muchos invertebrados que habitan en ecosistemas marinos. incluidos los corales, gusanos y moluscos.
El avance desafía el principio generalmente sostenido de que los microbios marinos, como microalgas y bacterias, son responsables de prácticamente toda la producción primaria de omega-3.
El científico principal Dr. Oscar Monroig, del Instituto de Acuicultura, dijo que los hallazgos sugieren fuertemente que los invertebrados acuáticos pueden hacer "una contribución muy significativa a la producción global de omega-3".
"Nuestro estudio proporciona un cambio de paradigma significativo, ya que demuestra que una gran variedad de animales invertebrados, incluidos los corales, rotíferos, moluscos poliquetos y crustáceos, Poseen enzimas llamadas 'desaturasas' de un tipo que les permite producir omega-3, una capacidad que se cree que existe casi exclusivamente en microbios marinos, "Explicó el Dr. Monroig.
Primer autor del estudio, Dr. Naoki Kabeya, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Marinas de Tokio, visitó el Instituto de Acuicultura después de recibir una beca de la Marine Alliance for Science and Technology Scotland (MASTS).
Un molusco marino, tomado de la costa de St. Andrews durante el estudio. Crédito:David EK Ferrier
El Dr. Kabeya dijo:"Dado que los invertebrados representan un componente importante de la biomasa en ecosistemas acuáticos como los arrecifes de coral, llanuras abisales y respiraderos hidrotermales, es probable que su contribución a la producción general de omega-3 sea notable ".
La investigación también involucró al profesor Douglas Tocher de Stirling, y miembros de un consorcio internacional de científicos, incluido el Dr. David Ferrier, del Scottish Oceans Institute de la Universidad de St Andrews; Dr. Filipe Castro, del Centro Interdisciplinario de Investigaciones Marinas y Ambientales (CIIMAR) - Universidad de Porto; el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas; el Instituto Australiano de Ciencias Marinas; y la Universidad de Deakin.
El Dr. Ferrier dijo:"Nos sorprendió mucho ver cuán extendidos estaban estos genes, particularmente en animales que son tan comunes y abundantes en el mar.
"También es intrigante que estos genes parezcan estar saltando entre organismos muy diferentes, como de plantas u hongos a un insecto y una cola de resorte, mediante un proceso de transferencia genética horizontal. Esta ha sido una idea controvertida, que los genes pueden moverse de esta manera, pero nuestros datos parecen bastante convincentes de que estos genes han hecho esto en al menos algunas de estas especies ".
Ciertos ácidos grasos omega-3 se consideran esenciales para la salud humana, particularmente en los países occidentales con alta prevalencia de enfermedades cardiovasculares e inflamatorias para las cuales se prescriben comúnmente suplementos de aceite de omega-3. Por lo tanto, Es probable que la nueva investigación no solo tenga un impacto en la comunidad científica, pero también el público en general y diversas industrias involucradas en la producción de suplementos.
"Estos hallazgos pueden revolucionar nuestra comprensión de la producción de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 a escala mundial, "Añadió el Dr. Monroig.
