Puerto Rico volvió a perder electricidad el 18 de abril. siete meses después de que el huracán María destruyera por primera vez la red eléctrica de la isla. Para las personas de algunas zonas rurales remotas, el apagón fue más de lo mismo. Su poder aún no había sido restaurado.

La peligrosa fragilidad de los sistemas energéticos de Puerto Rico ha puesto a otros países del Caribe en alerta máxima. En toda la región las redes eléctricas están anticuadas, enfermo y sobrecargado, lo que facilita el trabajo para una poderosa tormenta que pasa.

Las naciones caribeñas también dependen en gran medida de las importaciones de petróleo y diésel para alimentar sus plantas de energía, una forma sucia y costosa de producir energía. Entonces, incluso antes de la temporada de huracanes de 2017, Los gobiernos del Caribe estaban tratando de integrar fuentes de energía renovable como la eólica y la solar en sus redes existentes.

Ahora esa tarea parece mucho más urgente. Para ir más allá de los combustibles fósiles, Los países del Caribe deben transformar sus sistemas energéticos mediante la construcción de nuevos fuentes de energía más ecológicas. Eso también hará que las redes eléctricas sean más resistentes a las condiciones climáticas extremas porque estarán descentralizadas, extrayendo de una amplia gama de fuentes de energía.

Cambio climático en el Caribe

Como científico ambiental que trabaja en Jamaica, Reconozco muchas razones por las que la región del Caribe debe actualizar sus anticuados sistemas de energía. Mitigar el cambio climático global, por supuesto, es uno grande.

Desafortunadamente, Creo que el cambio climático también complicará la transición de la región hacia las energías renovables. El Caribe está compuesto por naciones insulares, cuáles son los lugares más vulnerables del mundo cuando se trata de mares crecientes, patrones climáticos cambiantes y otros efectos del calentamiento global.

El Caribe ya está experimentando más fenómenos meteorológicos extremos. Investigación sugiere, por ejemplo, que países del norte del Caribe como Cuba, Jamaica y las Bahamas se han vuelto más lluviosas en las últimas tres décadas, aunque los datos históricos son limitados.

Los meteorólogos también creen que el cambio climático está haciendo que los huracanes sean más frecuentes y poderosos sobre el Océano Atlántico.

El repunte en condiciones climáticas adversas es costoso. Según las Naciones Unidas, La temporada de huracanes de 2017 costó a los países del Caribe y a los Estados Unidos 92.000 millones de dólares.

Por qué las fuentes de energía tradicionales deben adaptarse

Mientras el este de Estados Unidos y el Caribe se preparan para una temporada de huracanes de 2018 potencialmente brutal, los formuladores de políticas buscan formas rápidas de fortalecer sus redes eléctricas.

Instalando más viento, la energía solar e hidroeléctrica, las opciones de energía renovable más comunes y confiables del mundo, parecería ser un paso más obvio en la dirección correcta. Entre 2015 y 2016, La capacidad global de estas fuentes de energía verde aumentó un 9 por ciento, casi la mitad de la cual proviene de la adopción generalizada de paneles solares.

Después de María, empresas de tecnología como Tesla vieron la oportunidad de destacar sus productos en el viento, Energía solar y geotérmica en el Caribe.

Tesla instaló baterías de energía solar Powerwall en todo Puerto Rico. Esta tecnología ha mantenido las luces encendidas durante apagones en más de 660 ubicaciones, aunque los expertos advierten que tales "microrredes" solares no pueden satisfacer las necesidades energéticas de todo un país.

El problema del cambio climático

Pero, en un Caribe de extremos climáticos crecientes, estos sistemas de energía verde son en sí mismos vulnerables.

Turbinas eólicas modernas, por ejemplo, se diseñaron por primera vez en Europa, una región que rara vez experimenta huracanes de categoría 5. Las velocidades del viento superiores a 165 mph destrozarían las turbinas.

Los cambios en los patrones de precipitación y temperatura en el Caribe también afectan la energía hidroeléctrica y solar. Más lluvia en el norte de la región significa menos días soleados de lo previsto. Las temperaturas más altas en otros países sugieren una mayor probabilidad de sequía, lo que lleva a los ríos a secarse.

El cambio climático es un proceso profundamente impredecible, aunque. Eso dificulta que los modelos meteorológicos identifiquen correctamente qué infraestructura de energía renovable se debe construir y dónde.

Los modelos informáticos son planificadores inherentemente imperfectos. Como afirmaron recientemente investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, conectar datos meteorológicos a corto plazo para hacer proyecciones atmosféricas a largo plazo añade "elementos irreductibles del caos".

Cambio climático, que afecta a varias partes del mundo de manera diferente, hace que sea aún más difícil predecir con precisión los escenarios meteorológicos futuros. Los sistemas integrales de modelado que utilizan LIDAR y otras tecnologías de teledetección funcionan mejor, pero son demasiado costosos para su adopción generalizada en el Caribe.

El futuro es ahora

El Caribe está avanzando en la planificación de un futuro de más energía renovable, aunque.

Jamaica tiene como objetivo instalar nuevas estaciones meteorológicas automatizadas que recopilarán datos meteorológicos en tiempo real en todo el país. Esta iniciativa ayudará a los meteorólogos de todo el Caribe a predecir mejor el clima futuro, que a su vez apoya el desarrollo de sistemas de energía renovable.

También lo hará un nuevo modelo climático desarrollado por mis colegas de la Universidad de las Indias Occidentales. El sistema, llamado SMASH, puede ayudar a los planificadores a ubicar parques eólicos y predecir la trayectoria y la gravedad de los huracanes que podrían destruir las turbinas.

Un nuevo atlas de sequía del Caribe de la Universidad de Cornell ha recopilado datos climáticos que se remontan a 1950. La herramienta no solo ayudará a mantener la producción de alimentos durante los tiempos de sequía; Creo que también proporcionará a los ingenieros datos de precipitación que son fundamentales para planificar las empresas hidroeléctricas.

Las plantas hidroeléctricas de vanguardia que funcionan con aguas residuales urbanas pueden algún día abordar también las limitaciones actuales de la energía hidroeléctrica en el Caribe. Muchas islas pequeñas carecen de los grandes ríos caudalosos que permiten que el agua sea un generador de energía significativo.

Parques eólicos, también, se están adaptando a la inestabilidad de este clima cambiante. Una vez firmemente pegado al suelo, las turbinas ahora pueden flotar a miles de pies sobre la tierra, se enrollan como cometas para capturar los vientos donde soplan con más fuerza. A las turbinas flotantes también les irá mejor durante los huracanes.

Todas estas tecnologías pueden eventualmente ayudar a los países del Caribe a navegar su camino a través del cambio climático hacia un verdadero auge de las energías renovables. Pero el enigma del cambio climático no se resolverá antes de que llegue la temporada de huracanes de 2018.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.