Biológicamente hablando, los humanos somos omnívoros y nos gusta comer una variedad de cosas. Existe un interés creciente en todo tipo de fuentes alternativas de proteínas a medida que diversificamos nuestras dietas. Esta tendencia se acelera en 2018.

Según Nielsen, la empresa de análisis del consumidor, la proporción de canadienses que se identifican como vegetarianos y veganos es todavía relativamente pequeña (seis por ciento y dos por ciento respectivamente), pero el 43 por ciento de los canadienses dicen que planean incorporar más proteínas de origen vegetal en sus dietas. Eso es más alto que el promedio mundial y de Estados Unidos.

Esto se combina con una reducción del 18 por ciento en el consumo de carne de res y una disminución del 11 por ciento en el consumo de carne de cerdo durante la última década. según los datos de Nielsen.

En los EE.UU., mientras tanto, Las ventas de alimentos a base de plantas crecieron casi un 15% entre julio de 2016 y junio de 2017.

Se nos ofrece más variedad en respuesta a estas tendencias. Es un fenómeno impulsado por una amplia gama de preocupaciones sobre nuestra salud, el entorno, bienestar animal, y simplemente un creciente deseo de variedad. Está claro que los consumidores están reduciendo el consumo de carne (flexitarismo) o, en menor grado, no comer carne en absoluto (vegetarianismo, veganismo, vegetarianismo lacto-ovo y pescatarianismo).

Si bien la ciencia sigue sin estar clara acerca de los impactos en la salud del consumo de carne, está claro que hay una tendencia a comer menos carne. El nuevo, La Guía de alimentos de Canadá, aún no finalizada, recomienda pasar a una dieta más basada en plantas. Pero si la gente reduce su ingesta de carne, necesitarán encontrar proteínas en otro lugar.

Los animales emiten mucho metano

Una crítica común a la carne es que la producción ganadera es ambientalmente insostenible. Además de los recursos necesarios para producir carne, También existe preocupación por las emisiones de los animales de granja, particularmente vacas.

Si bien el impacto absoluto depende del tipo de ganado (la carne vacuna se considera más problemática que el pollo debido tanto a las emisiones como a la cantidad de grano requerida por kilogramo de carne producida) y al sistema de producción específico, La preocupación por el impacto medioambiental seguirá motivando a algunos a reducir el consumo de carne.

Es más, algunos consumidores piensan que criar animales para el consumo humano no es ético, y están optando por dejar de comer carne por completo.

Incluso sin preocuparse por los otros factores, También existe una tendencia a aumentar la variedad y la elección. Baby Boomers, en particular, tienen más tiempo y están experimentando más con la comida.

Los restaurantes se esfuerzan por ofrecer más opciones, rentablemente, a medida que aumentan los precios de la carne. También están viendo la tendencia temprana de reducción del consumo de carne y anticipando una oportunidad. También existe una demanda de proteínas alternativas en las tiendas de comestibles.

Las proteínas de origen vegetal son la principal alternativa. Suelen ser proteínas de soja o legumbres. Las legumbres son las semillas secas de las legumbres y las comestibles más comunes son los guisantes secos, frijoles secos, garbanzos y lentejas.

Estos productos son atractivos ya que son ricos en proteínas y fibra, pero bajos en grasas. Si bien eso lo convierte en un producto más saludable, los hace menos deseables para algunos consumidores.

Carne de laboratorio en desarrollo

En un esfuerzo por replicar la experiencia de la carne, varias empresas están desarrollando análogos de la carne de origen vegetal. Están construyendo "hamburguesas" que imitan el color, textura, jugosidad y sabor de una hamburguesa de ternera. The Impossible Burger es una que ha recibido mucha atención. Varios de estos productos ya se encuentran en los menús de los restaurantes y los estantes de las tiendas de comestibles en los Estados Unidos y Canadá.

Las empresas también están desarrollando la tecnología para cultivar carne, un proceso en el que la proteína de la carne se cultiva en un laboratorio sin un animal vivo.

Esta tecnología existe hoy y los costos aún son altos, pero los desarrolladores son optimistas de que continuarán las reducciones de costos. Otro inconveniente de la tecnología actual es que produce un análogo de carne molida en lugar de las fibras musculares largas que comprenden cortes de carne de primera calidad.

La proteína de insectos es otra área con potencial de crecimiento dramático. El "ick!" factor ha limitado el desarrollo en América del Norte, pero hay partes del mundo donde los insectos representan una fuente importante de proteínas.

Los insectos tienen atractivo porque crecen de manera rápida y eficiente. También, los alimentos que de otro modo se desperdiciarían se pueden utilizar para criar insectos.

El desarrollo de productos como la harina de insectos, "donde la fuente no es reconocible, puede hacer que las proteínas de insectos sean más atractivas. President's Choice acaba de lanzar un polvo de cricket como parte de su línea de productos. La proteína de insectos está entrando claramente en la corriente principal.

Continuará la tendencia a largo plazo a un menor consumo de carne per cápita.

No cabe duda de que habrá un mayor interés por los insectos, proteína de origen vegetal y carne cultivada. Espere ver nuevos productos y enfoques en el próximo año y más allá.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.