Los bosques de pinos tienen un mayor riesgo de ser atacados por el escarabajo del pino del sur que los bosques con una mezcla de especies de árboles. según una investigación de Dartmouth College. El estudio muestra que la composición de los bosques es más importante que otros factores a la hora de predecir dónde atacará a continuación la plaga destructiva.

La investigación, publicado en Ecología y ordenación forestal , se suma a la comprensión del escarabajo del pino del sur y confirma investigaciones previas del hábitat sur del escarabajo sobre la importancia de las características que aumentan la susceptibilidad del bosque a la plaga.

El hallazgo de la investigación tiene implicaciones importantes para los administradores forestales que necesitan predecir y prevenir la infestación por una plaga que ya es responsable de un daño forestal significativo y que continúa su movimiento hacia el norte inducido por el clima.

"Saber qué rodales de árboles pueden ser más susceptibles a este escarabajo es una información extremadamente importante para los administradores que trabajan para proteger nuestros bosques, "dijo Carissa Aoki, investigador asociado postdoctoral en Dartmouth y autor principal del estudio. "Esta investigación no solo nos dice que el tratamiento preventivo como el adelgazamiento puede ser efectivo, pero también ayuda a priorizar los rodales de árboles para el tratamiento en función de las características estructurales ".

Para el estudio, investigadores se centraron en las infestaciones de escarabajos del pino del sur en los pinares de Nueva Jersey, un área boscosa que se extiende por las porciones sur y central del estado. La noche más fría del invierno en esta región se ha calentado alrededor de 7 grados Fahrenheit en los últimos 50 años. creando condiciones favorables para que el escarabajo del pino del sur aumente su rango.

"El movimiento hacia el norte del escarabajo del pino del sur es solo un ejemplo de cómo el calentamiento climático está permitiendo expansiones rápidas de distribución, "dijo Matthew Ayres, profesor de ciencias biológicas en Dartmouth. "Podemos esperar muchos más casos porque el calentamiento continúa. Esto podría significar que puede cultivar un cerezo donde antes no podía, pero usted y sus plantas también pueden esperar una batería creciente de plagas que no existían antes ".

El equipo separó el área de estudio en regiones divididas por el río Mullica y luego más rodales de árboles segmentados como húmedos, sitios de tierras bajas y secos, sitios de tierras altas. Para determinar la importancia de la composición del bosque en los movimientos de los escarabajos, los investigadores identificaron áreas que se componen de pino de brea y aquellas que presentan pino de brea y roble.

Para el estudio, los investigadores determinaron la proporción relativa de cada tipo de bosque en el paisaje. Luego, mediante detección aérea y estudios terrestres, determinaron si los tipos de bosques diferían en relación con el lugar donde se observó la actividad de los escarabajos.

Los investigadores encontraron que las infestaciones de escarabajos del pino del sur en áreas de humedales y tierras altas tenían muchas más probabilidades de ocurrir en rodales de coníferas puras que en rodales mixtos de robles y pinos. Si bien las áreas de coníferas de los humedales se vieron especialmente afectadas, Los sitios mixtos de humedales tuvieron menos manchas de las esperadas.

Si bien el estudio confirma algo de lo que se sabía anteriormente sobre las especies de pino del sur, El hallazgo en Pinelands, que un alto porcentaje de pinos en un rodal es un factor más importante que los niveles de humedad, contrasta con investigaciones previas del sur que indicaron una fuerte evidencia de la conexión entre la alta humedad y la susceptibilidad del rodal.

"El porcentaje de pino en un bosque realmente importa. Nuestro estudio muestra que en bosques con una variedad de mezclas de pino y roble, los rodales dominados por pinos tenían el mayor riesgo de infestación. Desde una perspectiva de gestión, estos rodales se pueden priorizar para tratamientos preventivos como el aclareo, "dijo Aoki.

Los investigadores también encontraron que los rodales de edad intermedia, alrededor de 25 a 75 años para el pino de brea, estaban infestados de manera desproporcionada. Rodales forestales compuestos por más los árboles más grandes tienden a no ser muy susceptibles, mientras que se sabe que los árboles jóvenes no son susceptibles y no fueron muestreados. También se encontró que el volumen de árboles en un rodal y el porcentaje de cada árbol que es verde contribuyen a la susceptibilidad del rodal.

Los resultados indican que las mismas tácticas que han sido efectivas para limitar los impactos de los escarabajos en el sur también podrían ser efectivas en las cordilleras del norte recientemente ocupadas. Esas tácticas incluyen el monitoreo para detectar aumentos de población, supresión rápida de manchas cuando aún son raras, y raleo de árboles para la prevención.

"Es bueno saber que las técnicas preventivas que se han utilizado en el sur probablemente también serán efectivas en el noreste, "dijo Aoki." La investigación también debería ser alentadora para los gerentes que se preocupan de que el adelgazamiento deje viejos, árboles grandes en su lugar y, por lo tanto, pueden poner en riesgo estos valiosos árboles. Realmente, estos rodales son demostrablemente menos susceptibles que los rodales no gestionados ".

La actividad del escarabajo del pino del sur ocurre en extremos, ya sea muy rara o a través de infestaciones que involucran a millones de plagas. Durante los brotes episódicos, los escarabajos matan fácilmente incluso los pinos más sanos mediante ataques sincronizados que abruman las defensas de los árboles.

Dentro de un área de brote, como ocurre ahora en Nueva Jersey, Nueva York, y Mississippi, puede haber hasta miles de epidemias locales, identificadas como "manchas" de aviones, dentro de las cuales cientos de árboles pueden morir en un año.

"El escarabajo del pino del sur es uno de los insectos que matan árboles más agresivos del mundo. Los brotes tienden a ser autosuficientes porque cuantos más escarabajos hay, cuanto mejor lo logren, "dijo Ayres, coautor del informe con 25 años de experiencia en el estudio de la especie de escarabajo.

El último brote documentado de escarabajo del pino del sur en Nueva Jersey ocurrió hace más de 80 años, pero los estados del Atlántico medio pueden ver brotes más regulares en el futuro. Los pinares del norte de Nueva Jersey, y rodales de pino de brea en los estados de Nueva Inglaterra con características estructurales similares, están particularmente en riesgo de infestación a medida que el escarabajo del pino del sur continúa moviéndose hacia el norte.

A partir de 2014, se detectó un nuevo brote en Long Island de Nueva York y se esparció por todo Connecticut al año siguiente. Los escarabajos también han quedado atrapados en lugares tan al norte como Rhode Island y Massachusetts, aunque la mortalidad de árboles a gran escala aún no ha ocurrido en estos últimos estados.