Algunos de los ríos más importantes de Brasil, incluido el Xingu, Tocantins, Araguaia, São Francisco, Parnaíba, Gurupi, Jequitinhonha, Paraná y Paraguay, levantarse en el Cerrado, la única sabana del mundo con ríos perennes. Este bioma está en riesgo debido a la rápida conversión a pastos y tierras de cultivo, junto con una gestión inadecuada de las áreas preservadas, a pesar de su tremenda importancia como recurso natural para un país con el tercer potencial hidroeléctrico técnicamente utilizable más grande del mundo y donde la energía hidroeléctrica representa el 77,2 por ciento del suministro total de electricidad.

Es más, La destrucción del Cerrado representa una pérdida inestimable en términos de biodiversidad. A microescala, este bioma, que contiene áreas con 35 especies de plantas diferentes por metro cuadrado, es más rico en flora y fauna que el bioma del bosque tropical. Se sabe que el Cerrado tiene un potencial significativo de regeneración natural. Pero, ¿hasta dónde llega su resiliencia?

La investigadora brasileña Gisela Durigan, de la Universidad Estadual de São Paulo (UNESP), ha estado exhibiendo un proceso de regeneración natural. El científico explica que la regeneración natural de la vegetación del Cerrado es un fenómeno restringido a los árboles. Esto demuestra el efecto dañino definitivo de la agricultura sobre la biodiversidad del Cerrado, a menos que las políticas de conservación sean capaces de restaurar las condiciones favorables para las especies de la capa terrestre.

"Descubrimos que la capa del suelo, que contiene la mayoría de las especies endémicas, no se regenera una vez que ha sido destruida. Por lo tanto, cuando los pastos simplemente se abandonan, después de un tiempo, se vuelve cerradão, bosque cerrado de copa alta con escasa biodiversidad, "Dijo Durigan.

El estudio, cuyos resultados publicados en Revista de Ecología Aplicada , se llevó a cabo como parte del Ph.D. investigación de Mário Guilherme de Biagi Cava. La investigación abarcó 29 áreas en el estado de Sao Paulo, que fueron relevados en busca de vegetación, contando tanto los árboles como las plantas pequeñas (arbustos, pastos etc.) que componen la capa de suelo. Aunque estas 29 áreas, con edades comprendidas entre los cuatro y los 25 años, estaban ubicados en diferentes regiones, podrían clasificarse en orden cronológico en términos de su etapa de regeneración.

Arbustos de la capa de tierra reemplazados por césped exótico

Los árboles se recuperan porque tienen raíces muy profundas y han evolucionado durante millones de años, desarrollando la capacidad de rebrotar innumerables veces. No puedes deshacerte de ellos ni siquiera con herbicida, "Dijo Durigan. Los arbustos y otra cubierta vegetal baja en la capa del suelo, sin embargo, se habrá eliminado para establecer el pasto en primer lugar y no volverá a crecer debido a la invasión de brachiaria, una hierba señal exótica altamente resistente y agresiva.

"Esta hierba solo desaparece cuando la cubierta de árboles es lo suficientemente densa como para proporcionar sombra. Pero cuando la hierba exótica desaparece, no puede haber regeneración de los arbustos y arbustos originales, que fueron completamente erradicados por el uso de herbicidas, así como por la siega y la competencia de brachiaria, y no tolera la sombra, "Dijo Durigan.

Para devolver un área al típico Cerrado, la hierba exótica tendría que ser eliminada mediante la quema combinada con herbicida, después de lo cual se podrían reintroducir especies nativas. Sin embargo, este proceso es costoso y operacionalmente difícil, y no sería factible a gran escala con los recursos existentes.

"Hemos investigado diferentes técnicas para promover la regeneración. Con semillas, necesitas una gran cantidad, tantos que no habría ningún lugar de donde extraerlos. Lo que funcionó muy bien a escala experimental fue trasplantar arbustos y plantas herbáceas para recrear la capa del suelo, acompañado de pastos y arbustos autóctonos, "Dijo Durigan.

"El principal problema es que no hay más áreas de origen para esto en el estado de São Paulo. Los únicos remanentes abiertos del Cerrado que quedan han sido invadidos por pastos exóticos, así que cuando trasplantas la capa de tierra también obtienes la brachiaria. Esto sucede incluso en áreas protegidas ".

Bosque degradado

El estudio condujo a un diagnóstico y predicciones. Cerrado típico, una vez degradado, no se regenera espontáneamente. Los pastos se pueden devolver al Cerrado típico con una rica biodiversidad, flora característica, y hábitats para animales silvestres que se especializan en sabanas solo por manejo humano:la densidad de árboles no puede exceder los 15 metros cuadrados por hectárea, las hierbas exóticas deben ser erradicadas, y las plantas nativas deben reintroducirse para formar una capa de suelo.

Evolucionando espontáneamente sin manejo, la cubierta de árboles en pastizales abandonados se convertirá en cerradão en un estimado de 49 años. La escasa cobertura del suelo típica de cerradão se completa en cuatro años, y la escasa biodiversidad del estrato herbáceo se desarrolla en 19 años. "El proceso es rápido, pero los resultados no son los que queremos. Cerradão no es diferente de un bosque degradado, "Dijo Durigan.

El grupo volverá a medir todo en las mismas áreas durante la segunda etapa del Doctorado de Cava. investigar, que se extienden hasta finales de marzo, dos años después del estudio original. Los investigadores esperan determinar cuánto cubre la planta, la densidad y la biodiversidad han aumentado.

"Estos valores precisos nos dirán exactamente cuál es el potencial de regeneración en las diferentes áreas y nos ayudarán a identificar los factores favorables". como el tipo de suelo o la distancia de las fuentes de semillas y el agua. All these parameters will be considered, " Durigan said.

The article published by her group, ella añadió, is highly innovative because no one in any other country is addressing the issue of savanna regeneration.

"Neither in Africa nor in Australia has there been a process similar to the one we're experiencing here, with savanna being converted into extensive pasture and large plantations of soybeans, sugarcane or corn, " Durigan said. "In Africa, the savannas are very degraded, but this is due to overgrazing, firewood extraction and other activities with less visible impacts in the short run. En Brasil, we're seeing changes that occur overnight."