Mi hijo me envió un mensaje de texto esta mañana desde el autobús escolar. "Mamá", dijo, "hay basura por todas partes". Por supuesto, él conoce mi interés en tales cosas ...

Anoche hizo viento muy ventoso. Salí a comprobar, y tenía razón. El viento había coincidido con la recogida del reciclaje, y el reciclaje de la gente, atesorado durante la última quincena, se había escapado. Botellas de plástico bailaban con salvaje abandono, mientras las cajas de reciclaje se perseguían por la calle.

Por supuesto, No solo miré. Recogí ese plástico suelto. Vivimos cerca del mar. Si ese plástico hubiera seguido bailando por la calle, Sé dónde habría terminado eventualmente ...

Hay muchas razones para preocuparse por el plástico, ya sea la eficiencia de los recursos o el uso de combustibles fósiles que contribuyen al cambio climático. Pero, como organización de biodiversidad, nuestra preocupación es el impacto del plástico en el medio ambiente en general, y particularmente sobre la vida en nuestros mares. Es por eso que hemos estado trabajando en la contaminación por microplásticos durante los últimos siete años.

Entonces, ¿qué puede hacerse? Estamos encantados de ver una proliferación de iniciativas para actuar sobre plásticos, pero, ¿cómo ayudarán estos a evitar su escape a la naturaleza?

Reducción

Es abrumadoramente claro que a nivel mundial necesitamos reducir el uso de plástico, y particularmente su producción en curso. No podemos manejar el plástico que ya existe, y cuanto más usamos (según una ley de promedios), más escaparán. Sabemos que sobre la marcha Los artículos desechables (como botellas) dominan los escombros que se encuentran en las encuestas de playas en Europa, y por lo tanto necesita ser reducido. Sin embargo, más ampliamente en todo el mundo, y particularmente en Asia (la fuente del 80% de los plásticos marinos a nivel mundial), una gama más amplia de plásticos está llegando al mar, como resultado de sistemas de gestión y recogida de residuos menos eficaces. Necesitamos soluciones globales para abordar esto, cambiar los enfoques globales de suministro y empaque que de otro modo abrumarían los sistemas de recolección de desechos en estos países. Necesitamos unirnos para reducir el uso global de plástico, como parte clave para cerrar el grifo de los plásticos oceánicos.

Alternativas

Parte de la solución para reducir el uso de plástico será encontrar otros materiales que sirvan para los mismos propósitos. A veces, el uso de plástico es claramente innecesario, ya veces incluso inexplicable. Sin embargo, cuando el plástico desempeña una función clara, las alternativas adecuadas pueden no ser siempre obvias. Desde una perspectiva de biodiversidad, Los plásticos biodegradables y los bioplásticos no son la solución:se comportan igual que cualquier otro plástico una vez que llegan al mar. También, en la búsqueda de alternativas, debemos considerar otras posibles consecuencias ambientales en términos de un mayor uso de los recursos naturales, aumento del desperdicio de alimentos o aumento de las emisiones de carbono. Hay que justificar el 'uso sensato del plástico', una vez que se hayan considerado todas las demás alternativas, y suponiendo que se pueda gestionar de forma responsable.

Valorar plásticos

Es menos probable que permitamos que los recursos que valoramos adecuadamente se escapen del sistema; por ejemplo, si dejamos caer dinero en la calle, paramos y lo recogemos. Debemos valorar el plástico que ya tenemos, y utilícelo de manera responsable. Tenemos una montaña de plástico con la que tenemos que hacer algo (y enviarlo a países menos capaces de manejarlo no puede ser una respuesta). Si no usamos este plástico, las alternativas son la incineración o la conversión en nuevas fuentes de combustible, que pueden eliminar el plástico, pero puede dejar residuos tóxicos. De lo contrario, solo podemos ponerlo en vertederos, pero sabemos que el plástico no siempre permanece enterrado en estos ...

Usar el plástico de manera inteligente significa reciclarlo varias veces. Pero para que esto funcione, debemos valorar más el plástico reciclado:debe tener una prima para impulsar una economía de reciclaje. y necesitamos compromisos en todos los ámbitos para utilizar material reciclado en nuevos productos, donde sea posible. En realidad, esto puede requerir requisitos legales para el contenido mínimo reciclado, aumento de la inversión de los productores en reciclaje y quizás incluso reequilibrio de los sistemas impositivos para favorecer el plástico reciclado sobre el virgen.

Colección de incentivos

Cualquier esquema de reciclaje es tan bueno como las tasas de recolección; por ejemplo, solo el 57% de las botellas de plástico llegan a los sistemas de reciclaje domésticos del Reino Unido. Incentivar la recolección es una buena forma de evitar que los plásticos se escapen al medio ambiente; un ejemplo de ello es el sistema de devolución de depósitos propuesto recientemente para botellas en el Reino Unido. Esta sugerencia tiene sus críticos, a quienes les preocupa que tales esquemas corran el riesgo de desviar una valiosa fuente de plástico reciclable de las colecciones de reciclaje convencionales. Sin embargo, en otra parte, Estos esquemas han logrado tasas de devolución de botellas superiores al 90%, lo que reduce el potencial de escape de un componente clave de la basura marina. Es más, Estos esquemas han incentivado una cultura de recolección de residuos:este plástico tiene un valor que hace que valga la pena recogerlo. Solo piensa, ¡Podría haber ganado un poco de dinero esta mañana!

Idealmente, por supuesto, no necesitaríamos incentivar a la gente para que recoja basura. Es alentador ver la adopción de las limpiezas de playa y la nueva tendencia de 'plogging' (recoger desechos plásticos mientras se hace jogging), mientras que en Ruanda hay una recolección de basura dirigida por el gobierno todos los meses.

Mantener los plásticos fuera de nuestro océano es un desafío global. Pero con la gama de herramientas complementarias a nuestra disposición, Podríamos recorrer un largo camino para cambiar el rumbo.