Andrew Robertson es un científico investigador sénior y director del Climate Group del Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad (IRI) de la Universidad de Columbia. Trabaja en pronósticos estacionales y subestacionales, con el objetivo de hacer que estos pronósticos sean utilizables por los tomadores de decisiones en áreas como la agricultura y la seguridad alimentaria, gestión de recursos hídricos, y reducción del riesgo de desastres.
Robertson recibió fondos del Centro para el Clima y la Vida para crear un sistema de pronóstico en tiempo real que puede predecir el clima subestacional y las fluctuaciones climáticas para un período de tiempo de aproximadamente una semana a un mes; el pronóstico se emitirá cada semana en un formato de probabilidad relevante para el riesgo de inundaciones, sequías, olas de calor y frio, y otros impactos sociales. Ser capaz de pronosticar este rango proporcionará alertas tempranas esenciales que pueden ayudar a las sociedades a adaptarse y ser más resistentes a los efectos del cambio climático.
P. ¿Cuál es el problema que está tratando de resolver?
A. El IRI surgió de los avances en el pronóstico de El Niño y la ciencia del clima, y los aprovechamos para uso social haciendo pronósticos estacionales y emitiéndolos todos los meses y de una manera que ayude a las personas con la toma de decisiones:si deberían hacer algo diferente en términos de sus estrategias de siembra para un cultivo en particular, por ejemplo.
Una cosa de la que nos dimos cuenta rápidamente es que a la gente también le importan otras escalas de tiempo. Cuando hacemos pronósticos climáticos estacionales, generalmente son un promedio de cómo podría resultar la próxima temporada. Pero en términos de lo que realmente tiene un impacto en las personas, es el clima, ¿podemos decir cómo es el clima dentro del clima?
Entonces, este proyecto del Centro para el Clima y la Vida se trata de expandir los pronósticos para que podamos hacer semanalmente, pronósticos subestacionales. Este proyecto realmente surgió de mi trabajo con el Proyecto de predicción subestacional a estacional (S2S), coordinado conjuntamente por el Programa Mundial de Investigaciones Climáticas (WCRP) y el Programa Mundial de Investigaciones Meteorológicas (WWRP). La idea es que las dos comunidades trabajen juntas para abordar esta brecha entre el pronóstico del tiempo y el pronóstico del clima estacional, y mejorar la habilidad de pronóstico en ese rango y hacer pronósticos que sean útiles para diferentes partes interesadas.
Soy uno de los copresidentes de S2S, así que en los últimos años, He estado trabajando mucho en la escala de tiempo subestacional. Pensé que sería genial, porque hemos estado haciendo este trabajo con el pronóstico del clima estacional en el IRI y nos hemos dado cuenta de que lo que es útil para las personas en sus decisiones no es solo el clima estacional, si pudiéramos crear un sistema en tiempo real, al igual que el que hacemos para los pronósticos estacionales, pero para el rango subestacional, durante varias semanas por delante. Esto realmente podría unir este interés en las comunidades de investigación climática y meteorológica mundial con el tipo de trabajo orientado a aplicaciones que realiza el IRI.
Este proyecto podría ser transformador de muchas formas. Una palabra de moda que se utiliza en este contexto es "previsión perfecta". Ahora tiene pronósticos del tiempo para una semana o diez días más o menos y luego tiene su pronóstico estacional para los próximos meses. Si bien es posible que no podamos decir mucho sobre cada intervalo de tiempo individual, si podemos hacer que la previsión sea perfecta, pasando de días a estaciones, y si eso pudiera tenerse en cuenta en el uso de la gente, sería tremendo.
P. ¿Qué le parece más interesante de este tipo de trabajo?
R. Este proyecto es emocionante porque es un nuevo rango de tiempo de pronóstico. Antes, la gente pensaba que este intervalo de 15 días por temporada era un "desierto de previsibilidad", difícil de predecir. Lo que ha cambiado es que nuestra comprensión y capacidad para predecir algunos de los fenómenos y factores climáticos, como la Oscilación Madden-Julian, en este rango ha mejorado mucho, por lo que ahora tenemos una base científica para hacer pronósticos en este rango.
También encuentro emocionante la oportunidad de ampliar el trabajo que hacemos en el IRI. Este intervalo de tiempo es de gran interés para diferentes partes interesadas. Escuché a personas del Centro Climático de la Cruz Roja, por ejemplo, que en la comunidad de ayuda humanitaria, un plazo de entrega crítico es de aproximadamente un mes; les toma ese tiempo colocar los suministros y demás cuando responden a algún tipo de desastre o evento. Entonces, si tienen un aviso sobre un peligro potencial o pendiente relacionado con el clima de alto impacto con varias semanas de anticipación, pueden prepararse mejor.
Y, por ejemplo, en agricultura, puede utilizar estos pronósticos para tomar decisiones de gestión táctica. Si tuviera un pronóstico de dos a cuatro semanas por delante que tuviera alguna habilidad en ese rango, podría usarse para programar el riego, o aplicaciones de fertilizantes y pesticidas. O en el sector de la energía, estaría al tanto de los próximos períodos de frío u olas de calor que realmente podrían afectar la demanda de electricidad. También en el agua para la gestión de reservorios:necesitan saber cuándo liberar el agua de los reservorios, etc. Se podría hacer mucho si pudiéramos desarrollar pronósticos hábiles en este rango de tiempo subestacional y eso me parece muy emocionante.
P. ¿Cómo podría este trabajo avanzar en la comprensión de los desafíos que plantea el cambio climático?
R. Hablamos mucho sobre la construcción de resiliencia a los impactos climáticos y meteorológicos. Si las personas son resilientes mediante el uso de pronósticos hábiles, serán menos vulnerables a los caprichos del tiempo y el clima. y pueden adaptarse mejor al cambio climático. Al desarrollar la resiliencia mediante la predicción en rangos más cortos desde el clima hasta la temporada, Realmente podemos ayudar a las personas a adaptarse mejor al clima en general, y dentro de un clima cambiante que se vuelve aún más importante.
Pero aún queda mucho trabajo por hacer. No sabemos cuándo ni dónde podemos realmente hacer un pronóstico que tenga algún valor. Podría hacer que parezca que es algo sencillo aplicar las cosas que hemos hecho en el rango estacional a este rango subestacional, pero sigue siendo en gran medida un dominio de investigación. Pero si se nos ocurre este sistema y tiene alguna habilidad, podría ser de mucha utilidad y beneficio para la gente.
P. ¿Qué te da esperanza?
R. Encuentro esperanza en la cantidad de avances que realmente han mejorado nuestra comprensión de la forma en que funciona el sistema climático durante el último siglo. Hemos logrado hacer modelos que realmente pueden simular el tiempo y el clima y podemos pronosticar el tiempo con muchos días de anticipación. que hace un siglo hubiera parecido completamente increíble. También en nuestras simulaciones y proyecciones de cambio climático, hemos hecho grandes avances, así que espero que podamos capitalizar lo que se sabe de la ciencia sobre el tiempo y el clima para ayudarnos a lidiar con el cambio climático, tanto para adaptarse a él como para poder mitigarlo mediante controles de emisiones.
P. ¿Cuál es su lectura climática favorita?
R. Un sitio web que disfruto y que siempre escaneo y miro desde el punto de vista de mis estudiantes es News You Can Use de la Sociedad Meteorológica Estadounidense. Tienen un buen compendio de historias sobre eventos meteorológicos recientes y cambio climático.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
