Investigadores de la Universidad de Curtin han identificado un ingrediente faltante en la composición de la corteza continental, abriendo un nuevo capítulo en la historia geológica de la Tierra.

El papel, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , arroja nueva luz sobre una inconsistencia que hasta ahora había desconcertado a los expertos porque los altos niveles de níquel y cromo en la corteza continental no podían ser explicados por los modelos actuales de formación de la corteza continental.

El investigador principal de Curtin, el Dr. Andreas Beinlich, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias, dichos modelos que explican la composición de la corteza continental carecían de un ingrediente importante, conocido como roca ultramáfica, que se ha erosionado con el tiempo, contribuyendo así a la composición y formación de la corteza continental.

"Nuestro conocimiento actual es que la corteza continental formada solo por procesos magmáticos, lo que significa que las rocas ígneas formadas por la cristalización de la masa fundida y eventualmente agrupadas para formar la corteza, "Dijo el Dr. Beinlich.

"Esta teoría es ciertamente cierta, pero otros procesos también son importantes y contribuyen a la formación de la corteza continental y su evolución química.

"Nuestra investigación pudo explorar una nueva teoría de que la composición química de la corteza puede explicarse más completamente mediante la adición de roca ultramáfica erosionada y erosionada, que es rico en magnesio, níquel y cromo pero pobre en sílice ".

El Dr. Beinlich explicó que el equipo, formado por investigadores internacionales, pudo determinar esto analizando muestras de rocas recolectadas en Australia Occidental, Noruega y Canadá.

"Pudimos determinar que la cantidad de roca erosionada requerida para compensar el desequilibrio de níquel y cromo es pequeña, pero aún tiene un efecto distinto en la composición química de la corteza terrestre, "Dijo el Dr. Beinlich.

"Nuestra investigación indica que la transferencia de níquel y cromo de la roca a la corteza continental tuvo que ocurrir a través de la meteorización y la erosión, esencialmente impulsado por reacciones químicas entre rocas y fluidos, incluida el agua del océano, agua de lluvia y agua subterránea.

"Considerar estas reacciones fluido-roca como un proceso que contribuye a la formación de la corteza continental ofrece una nueva explicación para comprender la formación de la corteza terrestre y su historia geológica".