La comida está cada vez más presente en la conciencia cotidiana de los canadienses. Los consumidores están escuchando más sobre la comida en los medios y en la conversación más amplia.

También buscan más información sobre su comida, incluyendo de dónde viene y cómo se produce. Regularmente surgen nuevos temas de interés.

Aquí hay una serie de tendencias clave que puede esperar estar a la vanguardia para 2018:

Aumento de las opciones y los micromercados de alimentos

A medida que los consumidores aprenden más sobre los alimentos, diferentes atributos son cada vez más importantes para varios individuos. La comida se está volviendo cada vez menos una mercancía y más especializada, elección individual.

Los productores y procesadores están respondiendo a estas demandas cambiantes ofreciendo más opciones y productos de nicho. También hay cada vez más opciones sobre dónde se pueden comprar alimentos, desde tiendas de barrio de menor tamaño hasta grandes tiendas.

El desafío consiste en equilibrar los costos de la elección y el valor que aporta la elección. Minoristas, servicios de comida, los procesadores y productores deben determinar qué productos y servicios desarrollar y ofrecer, además de hacer la pregunta:"¿Cuántas opciones quieren realmente los consumidores?"

Existen importantes implicaciones en la cadena de suministro, tanto positivo como negativo, que surgen de proporcionar más variedad. ¿Quieren los consumidores más opciones de productos alimenticios estándar? ¿O quieren productos alimenticios completamente diferentes?

El aumento de proteínas alternativas

En ese frente, Existe un interés creciente en fuentes alternativas de proteína. Nielsen, la empresa global de medición de datos, informa que el 43 por ciento de los canadienses están tratando de incorporar más proteínas de origen vegetal en su dieta.

Con solo el seis por ciento de los canadienses que se identifican como vegetarianos y el dos por ciento como veganos, este 43 por ciento representa una porción significativa de la población decidida a comer menos carne. En efecto, hemos visto una disminución del 25 por ciento en la demanda de carne roja durante la última década.

El fenómeno se debe a la creciente preocupación por los efectos en la salud de comer demasiada carne, así como por el impacto ambiental de la producción de carne. Si bien la ciencia sobre ambos temas sigue siendo polémica, está claro que los consumidores comen menos carne o, en menor grado, no comer carne en absoluto.

Eso significa un aumento en la demanda de proteínas de origen vegetal, proteínas de insectos y carnes cultivadas. Continuaremos viendo un crecimiento en esta área a medida que haya más productos disponibles tanto en el comercio minorista como en los servicios de alimentos.

Uso de antibióticos en la producción de carne.

Ha habido mucha discusión en Canadá sobre el bienestar animal durante los últimos cinco años.

El próximo tema que esperamos reciba una atención considerable es el uso de antibióticos en la producción de carne. Su uso tiene implicaciones para el bienestar animal, pero también hay una amplia gama de otras posibles repercusiones que lo convierten en un tema mucho más complejo que el bienestar animal.

La Organización Mundial de la Salud ha pedido una reducción en el uso de antibióticos en la producción de carne, particularmente en animales sanos.

Reducir el uso de antibióticos, particularmente los utilizados en medicina humana, es importante. Pero la eliminación completa de los antibióticos de la producción ganadera podría tener importantes implicaciones negativas para la salud y el bienestar de los animales. Avanzando, Se debe tener mucho cuidado para lograr el equilibrio adecuado entre las necesidades de salud humana, preferencia del consumidor y salud animal.

El equilibrio adecuado puede verse socavado por el marketing oportunista con lemas demasiado simplistas en los productos alimenticios con respecto al uso de antibióticos.

Los restaurantes importan más

Los canadienses gastan una proporción cada vez mayor de su dólar para alimentos fuera del hogar. Gastamos $ 80 mil millones al año en restaurantes, y el gasto en restaurantes está creciendo más rápidamente que el gasto en tiendas de comestibles.

Los servicios de entrega de alimentos y los paquetes de comidas están desdibujando las líneas entre los restaurantes y las tiendas de comestibles. Las visitas a restaurantes son más frecuentes, y los establecimientos de comida influyen en la elección de alimentos cuando compramos. Su capacidad para comunicarse directamente con los consumidores a través de interacciones personales. El marketing masivo y las redes sociales significan que el servicio de alimentos está dando forma a nuestro pensamiento sobre los alimentos y las elecciones que hacemos en las tiendas de comestibles.

Por ejemplo, los consumidores en el supermercado pueden elegir entre huevos con atributos que van desde los convencionales hasta los omega-3, los orgánicos y los de gallinas camperas, pero el consumidor que compra un sándwich de huevo en un establecimiento de comida rápida no tiene opción sobre el tipo de huevo que usa; esa decisión la ha tomado el restaurante.

Sin embargo, el restaurante que sirve tortillas de chèvre hechas con huevos "sin jaulas" y cabras libres para deambular y pastar a voluntad puede crear una demanda para esos huevos y esa chèvre a nivel minorista.

Aumentos del salario mínimo

Se están produciendo aumentos sustanciales del salario mínimo tanto en Alberta como en Ontario. Otras provincias, más notablemente Columbia Británica, han indicado que tienen la intención de aumentar el suyo en los próximos años.

Los aumentos del salario mínimo tienen el potencial de tener un impacto importante en el sector alimentario.

Los restaurantes emplean a más de 1,2 millones de personas en Canadá, y la mayoría trabaja al salario mínimo o cerca de él. El comercio minorista de alimentos emplea a más de 500, 000 personas en Canadá, y otra vez, la mayoría de estos empleados trabajan por un salario mínimo. Los aumentos sustanciales de los salarios mínimos impulsarán a las empresas a cambiar su funcionamiento, y podría reducir el empleo en general.

Si bien muchas actividades agrícolas estarán exentas de los requisitos de salario mínimo, Los salarios más altos en otros sectores podrían empeorar una situación laboral ya difícil en las granjas. Granjas que dependen en gran medida del trabajo manual, como las operaciones de frutas y hortalizas, sentirá los impactos de los costos salariales más altos, lo que, por lo tanto, podría resultar en una mayor mecanización y automatización.

Precios de comida

Esperamos un aumento anual en los precios de los alimentos en general del 2% al 2,5% en 2018 (similar a 2017). Los aumentos de precios de productos específicos causan consternación, pero los consumidores a menudo pueden compensar el aumento de precios modificando las compras a corto plazo. Varios factores pueden causar fluctuaciones inesperadas en los precios, sobre todo los fenómenos meteorológicos extremos y las fluctuaciones del tipo de cambio.

En ausencia de estos factores, los precios generalmente aumentarán a la tasa indicada anteriormente, aunque existe una volatilidad considerable entre el producto y dentro del año.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.