Una de las muchas escenas extrañas de la novela de Douglas Adams "Guía del autoestopista galáctico" involucra a un cachalote "repentinamente ... llamado a la existencia a varias millas sobre la superficie de un planeta alienígena" con poco tiempo para contemplar su "identidad como una ballena" o su peligrosa situación en el aire antes de ir "splat".

Eso es análogo a la situación actual con el cambio climático, dice el paleobiólogo Charles Marshall, director del Museo de Paleontología de UC Berkeley y profesor de biología integrativa. "Estamos en caída libre, " él dice.

La vida en la Tierra está acostumbrada al cambio ambiental gradual; las especies pueden evolucionar y adaptarse durante miles o millones de años. Sin embargo ahora el planeta está experimentando un aumento sin precedentes de las emisiones de gases de efecto invernadero acompañado de un aumento vertiginoso de la población y la extracción de recursos; casi todo ello ocurre en una sola vida.

En una charla de cinco minutos en mayo en el Cal Future Forum, Marshall nos recordó la larga historia de cambios ambientales de la Tierra y llamó a la rica comunidad de académicos de UC Berkeley, postdoctorados y estudiantes que, asociarse con la industria privada, agencias gubernamentales y ONG, ahora están trabajando para retrasar el otoño de hoy.

"En el presente, el mundo nos esta dando limones, Marshall dijo. Pero aquí en Berkeley, somos muy buenos haciendo limonada ".