Justo a tiempo para las vacaciones, investigadores de la Universidad de California, Irvine y otras instituciones están implementando un nuevo índice de severidad de la sequía basado en satélites para los observadores del clima en todo el mundo.

Basándose en datos de la misión Experimento climático y recuperación de gravedad de la NASA, el índice agrega el almacenamiento de agua terrestre (agua subterránea) a las evaluaciones de sequía, aumentar las herramientas de uso común con mayor frecuencia en función de la cantidad de precipitación.

"La información confiable sobre la frecuencia e intensidad de las condiciones de sequía es de suma importancia para los científicos climáticos y meteorológicos y los funcionarios gubernamentales, y para evaluar los impactos de la sequía en la vegetación, producción de alimentos y recursos hídricos, "dijo Isabella Velicogna, Profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI y coautor de un artículo publicado recientemente que describe el índice de gravedad de la sequía en el Revista de hidrometeorología . "Esta nueva herramienta proporciona un monitoreo de sequía preciso y continuo, lo cual es necesario para una gestión eficaz del agua y una evaluación de impacto ".

Velicogna y sus colegas están presentando su trabajo relacionado con el índice en la reunión de otoño de la American Geophysical Union de esta semana aquí.

El conjunto de datos para el índice de severidad de la sequía del Experimento Climático y Recuperación por Gravedad cubre de 2002 a 2014, pero se extenderá con la misión actual en curso y la misión de seguimiento GRACE programada para ser lanzada a principios de 2018. Se ha demostrado que GRACE caracteriza con precisión los eventos de sequía durante la última década a la par con otras métricas como el índice de gravedad de la sequía de Palmer y el índice de evapotranspiración de precipitación estandarizado.

El GRACE-DSI es excepcionalmente confiable, según Velicogna, porque se basa únicamente en observaciones de la gravedad por satélite, lo que le permite proporcionar un seguimiento de la sequía coherente a nivel mundial, incluso en lugares donde las lecturas del suelo son difíciles de obtener.

Los satélites gemelos GRACE capturan datos de una gran huella de la superficie de la Tierra, permitiendo el seguimiento de la sequía a escala regional y mundial. El nuevo índice rastrea los cambios en el almacenamiento de agua subterránea, que afectan la recarga de humedad del suelo y la recuperación de la sequía.

Los investigadores de la UCI han evaluado el desempeño del GRACE-DSI en los Estados Unidos continentales comparándolo con el índice de Palmer y otros que miden las alteraciones en el crecimiento de la vegetación y la humedad superficial del suelo. Velicogna dijo que mostró un acuerdo significativo con los otros índices, demostrando su utilidad como herramienta de seguimiento y evaluación de la sequía.

"Esta nueva técnica permite a la comunidad climática dibujar una imagen más completa del impacto de la sequía en cualquier rincón del mundo, ", dijo." En el pasado, teníamos una forma de evaluar la sequía meteorológica controlando las precipitaciones y las aguas superficiales. Con GRACE-DSI, tenemos la capacidad de caracterizar mejor la sequía hidrológica, que tiene en cuenta toda el agua del sistema ".