Una nueva investigación sugiere que pocas personas, Si alguna, se les debe pedir que abandonen sus hogares después de un gran accidente nuclear, que es lo que sucedió en marzo de 2011 tras el desastre nuclear de Fukushima Daiichi.

Este es el principal hallazgo de un estudio de investigación multiuniversitario dirigido por Philip Thomas, Profesor de Gestión de Riesgos en la Universidad de Bristol, involucrando a las universidades de Manchester y Warwick, La Universidad Abierta y la Ciudad, Universidad de londres. Los resultados se publican en un número especial de Seguridad de procesos y protección del medio ambiente , una revista de la Institución de Ingenieros Químicos.

El equipo del profesor Thomas utilizó el juicio o valor J para equilibrar el costo de una medida de seguridad con el aumento de la esperanza de vida que logra. El valor J es un nuevo método iniciado por el profesor Thomas que evalúa cuánto se debe gastar para proteger la vida humana y el medio ambiente.

Los investigadores encontraron que era difícil justificar la reubicación de alguien de Fukushima Daiichi, donde cuatro años y medio después del accidente alrededor de 85, 000 de los 111, 000 personas que fueron trasladadas por el gobierno japonés aún no habían regresado.

Después del peor accidente nuclear del mundo en Chernobyl en 1986, en lo que entonces era parte de la República Socialista Soviética de Ucrania de la Unión Soviética (URSS), el método del valor J apoyó la reubicación cuando la esperanza de vida de nueve meses o más se perdería debido a la exposición a la radiación por permanecer. Usando el método del valor J, 31, 000 personas habrían necesitado ser trasladadas, con el número aumentando a 72, 000 si toda la comunidad fuera evacuada cuando se calcula que el cinco por ciento de sus residentes perderá nueve meses de vida o más.

De hecho, 116, 000 personas fueron reubicadas en los meses posteriores al accidente, con una segunda reubicación introducida por las autoridades en 1990. Sin embargo, los investigadores encontraron las 900 personas con mayor riesgo de radiación entre las 220, 000 personas en una segunda evacuación habrían perdido solo tres meses de esperanza de vida si se hubieran quedado en sus hogares y no se debería haber pedido a nadie que se fuera. Basado en el valor J, sólo del diez al 20 por ciento de los 335, 000 personas que se mudaron definitivamente después del accidente del reactor nuclear de Chernobyl tuvieron que abandonar sus hogares por motivos de protección radiológica.

Philip Thomas, Profesor de Gestión de Riesgos en el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Bristol, dijo:"La reubicación masiva es costosa y perturbadora. Pero está en peligro de convertirse en la principal opción política después de un gran accidente nuclear. No debería serlo. La remediación debe ser la consigna para quienes toman las decisiones, no reubicación ".

Para comparacion, el londinense promedio pierde cuatro meses y medio debido a la contaminación del aire, mientras que el residente promedio de Manchester vive 3.3 años menos que su contraparte en Harrow, Norte de Londres. Mientras tanto, los niños nacidos en Blackpool pierden una media de 8,6 años de vida en comparación con los nacidos en los distritos londinenses de Kensington y Chelsea.

Los resultados del método del valor J, que fue validado con datos pan-nacionales durante el estudio, fueron apoyados por dos estudios independientes que formaron parte del proyecto de investigación. Usando la teoría del control óptimo, matemáticos de la Universidad de Manchester llevaron a cabo un análisis informático de cientos de posibles accidentes de grandes reactores nucleares en todo el mundo. Descubrieron que la reubicación no era una política sensata en ninguno de los escenarios de casos esperados que examinaron y rara vez la mejor política en sus casos de sensibilidad.

Los especialistas en energía de la Open University que utilizaron el software de Public Health England investigaron los posibles efectos en el público de un accidente severo en un reactor nuclear ficticio ubicado en South Downs de Inglaterra. Incluso después de aplicar un principio de retorno seguro bastante estricto, encontraron que el número esperado de personas que necesitaban ser reubicadas permanentemente era de solo 620.

La investigación se debatirá en una conferencia pública 'Enfrentando un gran accidente nuclear' y un panel de preguntas y respuestas el lunes 20 de noviembre a las 6 pm en la Universidad de Bristol. Teatro de conferencias Pugsley, Paseo universitario Bristol BS8 1TR.

La conferencia es gratuita, pero se requiere reserva previa a través de Eventbrite.

El evento, organizada por el South West Nuclear Hub y copatrocinada por IChemE y el Instituto de Medición y Control, se transmitirá en vivo en el sitio web de Hub.