Las implicaciones de la ganadería en el cambio climático no deben extraerse de estadísticas agregadas. revela un estudio basado en un nuevo método de huella de carbono para sistemas de producción ganadera basados ​​en pastos que puede evaluar los impactos de animales individuales.

El nuevo método desarrollado por un equipo de la Universidad de Bristol y Rothamsted Research, registra el impacto ambiental de cada animal por separado antes de calcular la carga total de una granja.

Los métodos existentes de determinación de la huella de carbono están diseñados principalmente para cuantificar las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) de una granja en particular. y, por lo tanto, no pueden proporcionar información sobre el comportamiento medioambiental de animales específicos.

La capacidad de identificar el ganado "verde" dentro de una manada (ganado que produce menos emisiones por kilogramo de aumento de peso vivo) promete una agricultura más sostenible. informan en el estudio publicado hoy en la Revista de producción más limpia .

El equipo aplicó los métodos nuevos y antiguos a los datos de campo recopilados en North Wyke Farm Platform (NWFP), una instalación de última generación de Rothamsted que respalda tres granjas experimentales de más de 63 hectáreas en Devon.

Demostraron que el último enfoque subestima constantemente los niveles de emisiones de GEI porque no considera suficientemente los impactos de los animales con bajo rendimiento. que se sabe que producen cantidades desproporcionadamente grandes de metano a través de la fermentación entérica.

"La investigación ofrece dos lecciones importantes que pueden parecer paradójicas a primera vista, "dice el Dr. Taro Takahashi, Investigador científico en North Wyke y profesor titular de sistemas ganaderos sostenibles y seguridad alimentaria en la Escuela de Veterinaria de Bristol, quien dirigió la investigación.

"Término corto, muchas estimaciones de la huella de carbono actualmente disponibles son probablemente demasiado bajas, lo que es claramente una mala noticia para la industria. Pero a largo plazo esto también significa que la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de los rumiantes podría ser más fácil de lo que se pensaba tradicionalmente, si somos capaces de seleccionar los animales adecuados a través de los métodos de detección adecuados. Y esto es precisamente lo que estamos tratando de lograr en North Wyke ".

El trabajo también marcó la primera evaluación integral de los tres sistemas de producción en North Wyke. "Este estudio demuestra el verdadero valor de los datos primarios que recopila el equipo de PFNM todos los días, "dice Paul Harris, líder del proyecto de la instalación. "Pueden desafiar nuestra intuición y mejorar nuestra comprensión de cómo podemos hacer que la agricultura sea más sostenible".

El nuevo estudio surge en momentos en que se intensifica el debate sobre el papel del ganado en la producción alimentaria mundial sostenible. En un informe publicado este mes, La Red de Investigación sobre el Clima Alimentario (FCRN) reiteró que la producción ganadera es un contribuyente neto al calentamiento global, independientemente de la especie y el método de cría.

"Estamos de acuerdo con el informe FCRN de que los rumiantes no pueden revertir el cambio climático, incluso si son alimentados con pasto, "dice Michael Lee, Director de North Wyke y profesor de sistemas ganaderos sostenibles en la Escuela de Veterinaria de Bristol.

"Sin embargo, como comentamos en nuestro artículo de 2014 en Naturaleza , Los sistemas de producción ganadera basados ​​en pastos tienen un papel multifacético en la sociedad - el punto reconocido, pero no abordado activamente, por el informe FCRN.

"En Rothamsted, no solo nuestro objetivo es avanzar en el conocimiento sobre cómo minimizar los impactos negativos de la producción agrícola, como lo ejemplifica el artículo actual, sino también sobre cómo optimizar la contribución positiva que el ganado en pastoreo puede aportarnos como parte de una cadena de suministro de alimentos bien diseñada ".

Lee agrega:"Estos aspectos incluyen el uso efectivo de tierras no aptas para cultivos, producción de proteínas de mayor calidad y micronutrientes más biodisponibles, mejora del bienestar animal, comunidades rurales prósperas y prevención de inundaciones. Todos forman el panorama más amplio cuando se busca un futuro sostenible en la producción de alimentos ".