Con calor veranos secos viene una advertencia mortal para el oeste de los Estados Unidos:los incendios forestales. Los científicos dicen que el calor climas secos que se encuentran al oeste del Mississippi, junto con décadas de esfuerzos de extinción de incendios, están creando una combinación devastadora y destructiva, lo que lleva a incendios como los que se están quemando actualmente en California.

Es un problema que los biólogos de la Universidad de Nuevo México están tratando de solucionar. Ahora, Una nueva investigación de UNM está dando a los equipos de manejo de bosques y incendios en todo el país la ventaja para reducir la gravedad de estos eventos.

"Estos grandes incendios siempre sucederán, "dijo Dan Krofcheck, becario postdoctoral en el Departamento de Biología de la UNM. "Estamos analizando qué pueden hacer los administradores forestales para minimizar el impacto que estos incendios forestales tienen en el sistema".

El problema tiene dos componentes principales, según Krofcheck, ambos derivados del impacto humano en el medio ambiente. Calentamiento global, debido a las emisiones de carbono causadas por el hombre, ha empeorado el clima ya cálido y seco en las zonas de mayor riesgo, como California. Además, Los esfuerzos agresivos de extinción y extinción de incendios han dejado una gran cantidad de combustible, en forma de maleza, a lo largo de los bosques. Juntos, estos dos factores conducen a incendios masivos con la capacidad de destruir la tierra, hogares y vidas.

"Por mucho tiempo, ha existido el estigma de que el fuego en el paisaje es algo malo. Que tiene sentido, porque el fuego es un proceso destructivo, "dice Krofcheck." Pero, también es una parte integral de cómo estos ecosistemas evolucionaron y lo cerramos mediante una intensa actividad de extinción de incendios. El resultado es ese combustible que habría sido consumido por incendios frecuentes, se acumula y se acumula. Después, cuando finalmente el fuego se mueve a través de un área, después de haber sido suprimido durante 30, 50, 100 años, tienes estos incendios masivos que ya no solo consumen el sotobosque, sino que en realidad están quemando coronas y moviéndose a través del dosel de los árboles ".

Para combatir esto, Los administradores forestales emplean dos prácticas de tratamiento principales. El adelgazamiento mecánico es el proceso de eliminar físicamente la maleza espesa con maquinaria o manualmente, un método que es eficaz pero también muy caro. Los gerentes también usan quemaduras prescritas para despejar áreas, usando fuego, en condiciones ambientales muy estrictas, consumir el exceso de cepillo.

La investigación de UNM, 'Dar prioridad a los tratamientos de combustibles forestales basados ​​en la probabilidad de incendios de alta gravedad restaura la capacidad de adaptación en los bosques de Sierran, 'publicado recientemente en Biología del cambio global , examina cómo utilizar estos dos métodos de la forma más eficaz.

Krofcheck, junto con su asesor, El profesor asociado de la UNM Matthew Hurteau, y colegas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Servicio Forestal del USDA, Ejecutó simulaciones de pronóstico utilizando datos climáticos proyectados en el área del Proyecto de Restauración de Bosques de Paisaje Colaborativo de Dinkey Creek en la Cordillera de Sierra Nevada de California. En el escenario A, Los investigadores redujeron mecánicamente toda el área que está operativa y legalmente disponible, un esfuerzo poco realista y costoso en la práctica. El escenario B empleó un enfoque optimizado, adelgazar solo las porciones de tierra más expuestas, aproximadamente dos tercios menos que en el Escenario A.

"Queríamos encontrar una manera de aplicar estos costosos tratamientos de adelgazamiento de tal manera que pudiéramos poner la menor cantidad posible en el paisaje y lograr un resultado comparable". en relación con un caso en el que diluimos todo, "dijo Krofcheck.

Después de casi mil simulaciones, Los resultados muestran que ambos escenarios redujeron la severidad media del fuego hasta en un 60 por ciento.

"Aunque redujimos dos tercios menos del bosque, vimos exactamente los mismos resultados del tratamiento, "dijo Krofcheck.

"Esta investigación y forma de pensar sobre el uso óptimo de sus recursos, en términos de dónde adelgazas, podría ser de gran ayuda para ayudar a estas organizaciones a utilizar su dinero de la manera más eficiente para lograr los resultados deseados, que es incendios menos severos, "Dijo Hurteau.

Junto con el adelgazamiento mecánico, Ambos escenarios también dependían en gran medida del fuego, ya sea de forma natural o mediante quema prescrita, estar presente en el ecosistema. Los investigadores dicen que es otra gran conclusión:sin fuego, ninguna cantidad de tratamiento hará el trabajo con éxito. Es algo que esperan que aquellos que viven en áreas boscosas comiencen a apreciar como un mecanismo para detener los devastadores incendios forestales antes de que estallen.