Las concentraciones sorprendentemente bajas de productos químicos tóxicos en los ríos, incluidos los fungicidas y los antidepresivos, pueden cambiar el comportamiento de natación y alimentación de algunos animales. según un nuevo estudio de investigación liderado por expertos de la Universidad de Barcelona y la Universidad de Portsmouth (Reino Unido).

El nuevo estudio pone énfasis en la necesidad de considerar tanto las pruebas de toxicidad a dosis bajas como mixtas en la evaluación del riesgo químico de los productos que ingresan a los ecosistemas acuáticos.

Un cóctel de contaminantes en los ríos:un riesgo para la vida y la salud

Se sabe que en Europa, Asia, Australia y Sudamérica, Los cursos de agua tienen altos niveles de compuestos fungicidas utilizados en la producción agrícola. Sin embargo, Los antidepresivos también se encuentran en ríos urbanos y ambientes marinos de agua dulce. Estos productos químicos llegan al medio acuático y no se eliminan por completo en las plantas de tratamiento de aguas residuales; pueden acumularse en el cerebro de algunas especies de peces. Aunque las pruebas de toxicidad para nuevos productos químicos son comunes, hasta ahora, los efectos de la combinación de diferentes toxinas no se conocían bien.

"La mayoría de las vías fluviales urbanas del mundo reciben un cóctel de contaminantes de la escorrentía agrícola y los sistemas de alcantarillado con altas concentraciones de drogas, ", dice el profesor Alex Ford." Es posible que estos cócteles no maten a las especies marinas, pero nos preocupan los efectos subletales de algunos de estos contaminantes. Puede haber miles de productos químicos en nuestros ríos y mares, y aunque no sean letales, estos contaminantes pueden dañar la salud de los ecosistemas acuáticos ".

"Estos resultados muestran la importancia de comprender y conocer el impacto de mezclas complejas de contaminantes. Uno de los grandes enigmas para los toxicólogos ambientales es cómo determinar o predecir los efectos de cada combinación de productos químicos cuando miles se liberan al medio ambiente y muchos una evaluación de toxicidad limitada, "advierte Ford.

El largo viaje de los antidepresivos y fungicidas en el medio ambiente

En el estudio, Los investigadores analizaron el efecto de un antidepresivo y un fungicida en anfípodos, crustáceos parecidos a camarones. La profesora Isabel Muñoz de la Universidad de Barcelona dice:"Este estudio muestra los efectos de estos contaminantes mezclados y en bajas concentraciones sobre el comportamiento del camarón de agua dulce Gammarus pulex. Este crustáceo, común alrededor de los sistemas acuáticos, reduce la ingesta de alimentos (hojarasca) y acelera su nado en presencia de toxinas. Aunque los efectos no son letales, pueden ser importantes en la red alimentaria y el funcionamiento del ecosistema ".

El profesor Ford dice:"Lo que nos sorprendió fue verificar los efectos sobre la alimentación y la velocidad de nado en anfípodos, incluso a niveles bajos de contaminación. El experimento con fungicidas es interesante porque muchos se utilizan en la agricultura y en nuestros champús y lociones. En particular, Los camarones de agua dulce prefieren comer la hojarasca en los lechos de los ríos después de los que están ocupados por hongos. En esta situación, con todos los fungicidas en el agua, las hojas son menos sabrosas para los anfípodos, y comieron menos. Sin embargo, los antidepresivos también les hacían comer menos, que es un efecto que no habíamos previsto ".

"El estudio sobre el comportamiento de natación demostró que los animales nadaban más rápido después de estar expuestos a fungicidas y antidepresivos. Sin embargo, cuando estuvieron expuestos a ambos elementos, como suele ocurrir en el medio natural, el cóctel les hizo nadar más despacio. La alteración de las conductas de natación o alimentación puede tener efectos importantes sobre el crecimiento, cría y supervivencia de estas criaturas que son importantes en la cadena alimentaria ". Otros estudios del profesor Ford habían demostrado que los antidepresivos hacían que los pequeños crustáceos naden durante más tiempo para aumentar sus posibilidades de depredación.

“La forma en que un animal come y se mueve es un indicador sensible para detectar el impacto subletal en organismos que probablemente sean importantes en otras áreas de la cadena alimentaria y nuestro ecosistema, "advierten los autores.