El año pasado, alrededor del 11 por ciento de la población humana total (aproximadamente 850 millones de personas en el planeta) sufrió hambre diaria, según un informe reciente de las Naciones Unidas sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo.

Esto es una tragedia, no importa cómo se mire. Las cifras muestran un aumento del 4,5 por ciento, o 38 millones más de personas que padecen hambre, con respecto al año anterior. Este aumento del hambre es especialmente significativo porque es el primer aumento del hambre mundial que hemos visto en más de una década.

Aunque el hambre en el mundo era del 14% de la población mundial en 2005, cada año desde entonces, entre 2005 y 2016, el número de personas que padecen hambre en el planeta se redujo. Los funcionarios de desarrollo se mostraron cautelosamente optimistas de que estábamos en camino de erradicar el hambre.

El conflicto y el cambio climático son los culpables del aumento de las cifras de este año.

Según las Naciones Unidas, la seguridad alimentaria empeoró en las principales partes del África subsahariana, Sudeste de Asia y Asia occidental. Por ejemplo, Sudán del Sur está sumido en un conflicto y experimentó una gran hambruna a principios de este año.

El mal tiempo puede provocar conflictos

Si superpone un mapa de los conflictos del mundo con un mapa de los peores problemas de seguridad alimentaria del mundo, hay una conexión clara. La ONU señala que 20 millones de personas corren el riesgo de morir de hambre no solo en Sudán del Sur sino también en Somalia. Yemen y el extremo noreste de Nigeria. Todas estas áreas se ven afectadas por conflictos que socavan la capacidad de las personas para alimentarse.

Similar, El deterioro de las condiciones ambientales ha devastado muchas de estas áreas. El informe de la ONU señala que Afganistán, la República Centroafricana, Sudán del Sur y Yemen experimentaron graves inundaciones en 2016, mientras que Irak, Somalia, Sudán del Sur y Siria sufrieron graves sequías.

Lo que probablemente estamos presenciando es una interacción entre el deterioro de las condiciones ambientales que ayudan a exacerbar las tensiones sociales ya existentes y socavan los medios de vida de millones de personas.

Hemos estado aquí antes; la historia nos muestra que a menudo existen vínculos entre los conflictos y el mal tiempo.

Por ejemplo, Existe una conexión compleja pero bien establecida entre las sequías y el comienzo de la Guerra Civil Siria. Parece que las lluvias vacilantes a principios de la década de 2000 trastornaron las comunidades rurales de Siria y llevaron a la gente a las ciudades donde comenzaron a protestar contra la corrupción política en el gobierno de Assad.

Similar, Existe un vínculo entre las sequías y el genocidio de Ruanda de la década de 1990. Y si miramos más atrás en el tiempo, Es bien sabido por los historiadores que la Revolución Francesa comenzó cuando las protestas por los precios de los alimentos después de que las malas cosechas enviaran oleadas de refugiados sin un centavo a las calles de París.

Posible solución:cultivos tolerantes a la sequía

Afortunadamente, existen soluciones potenciales, incluso aquí mismo en Canadá. Por ejemplo, en la Universidad de Guelph estamos cultivando más variedades tolerantes a la sequía de nuestros cultivos importantes. Podemos promover prácticas agrícolas que acumulen la materia orgánica del suelo. La materia orgánica extra actúa como una esponja al atrapar la lluvia y retenerla para cuando sea necesaria.

Además, podemos apoyar proyectos de desarrollo internacional que se centren en particular en los hogares encabezados por mujeres, ayudar a los pequeños agricultores a acceder a los mercados y ser más eficientes. Centrarse en las mujeres es fundamental porque en África, hasta el 80 por ciento de los alimentos son producidos por pequeños agricultores, en su mayoría mujeres rurales.

Durante años, académicos y activistas han estado tratando de dar la alarma de que el crecimiento de la población y el cambio climático harán que sea cada vez más difícil mantener la seguridad alimentaria durante la próxima generación, y ese conflicto es casi inevitable como resultado.

Pero hasta este año no parecía haber muchos datos, fuera de antecedentes históricos, para confirmar estas preocupaciones. Con el hambre disminuyendo cada año, ¿Cuál es el alboroto? Pero el aumento del hambre señalado en este informe de la ONU más reciente debería centrar nuestra atención.

En el futuro, ¿Recordaremos 2017 como el año en que comenzamos a perder la batalla para asegurarnos de que el futuro esté bien alimentado? ¿O prestaremos atención a esta advertencia y tomaremos las medidas necesarias para ayudar a las comunidades de todo el mundo a construir sistemas alimentarios más resilientes?

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.