En el lapso de solo 11 días, México fue devastado por dos grandes terremotos que destruyeron edificios y se cobraron vidas en el sur y centro de México. El recuento oficial de muertes fue superior a 400 al 24 de septiembre. pero seguirá subiendo a medida que los esfuerzos de socorro pasen del trabajo de rescate a la recuperación de cadáveres enterrados entre los escombros.

En los días venideros surgirán otras medidas de la extensión del desastre, incluyendo el número de personas que resultaron físicamente heridas y los costos estimados para la economía mexicana. No importa la medida, el desastre ha devastado claramente muchas partes de México. Pero, incluso entonces, esas medidas aún ocultan el verdadero costo humano del desastre.

Mucho después de que el polvo se asiente y se levanten nuevos edificios en lugar de los que se derrumbaron, decenas de miles de mexicanos seguirán sintiendo el impacto del desastre. Muchas familias, especialmente los que viven en la pobreza, verá su salud, el bienestar y la capacidad para escapar de la pobreza empeoran durante décadas. Algunos se verán afectados de por vida.

Estudio cómo los terremotos y otros desastres naturales afectan a las personas, hogares y comunidades, y cómo evitar que los peligros naturales se conviertan en desastres naturales en primer lugar. Mi investigación sobre terremotos pasados ​​y otros desastres naturales muestra que estos eventos exacerban las disparidades sociales que son mucho más difíciles de reparar que la destrucción física.

Las consecuencias ocultas del desastre

A pesar de ser la decimoquinta economía más grande del mundo, el PIB per cápita de México es de solo US $ 18, 900, en comparación con $ 57, 400 en los Estados Unidos. Para empeorar las cosas, más de la mitad de la población de México, 67 millones de personas, vive en la pobreza absoluta.

En el sur de México, la región más afectada por los terremotos gemelos, Es probable que las consecuencias sean particularmente graves:más del 70 por ciento de las personas en Guerrero, Los estados de Oaxaca y Chiapas viven en la pobreza. Muchas de esas familias viven en extrema pobreza, con menos de $ 2 por persona por día.

Las pérdidas causadas por un desastre natural casi siempre afectan a los pobres de manera desproporcionada e incluso pueden causar pobreza. Más allá de la devastadora pérdida de un ser querido, la pérdida de vidas es catastrófica para un hogar que lucha por poner comida en la mesa todos los días. Para una familia pobre la pérdida de un sostén de familia amenaza el futuro de todos. Para muchas familias, incluso una pérdida modesta del acceso a los alimentos puede provocar desnutrición o afectar la salud a largo plazo de los miembros de la familia.

Y una pérdida menor en la capacidad de trabajar o cultivar amenaza profundamente el bienestar de los hogares que viven cerca del nivel de subsistencia.

Los pocos ahorros que tienen los hogares pobres suelen estar vinculados al valor de su casa, su ganado o algún otro activo físico. Estos ahorros de toda la vida a menudo están destinados a apoyar a los niños en la escuela o para invertir en equipos agrícolas que podrían aumentar sustancialmente los rendimientos. En las comunidades en desarrollo donde el acceso al crédito es limitado, la capacidad de un hogar para salir de la pobreza depende casi exclusivamente de los ahorros. En un parpadeo, Los ahorros de toda la vida de miles de familias mexicanas desaparecieron este mes.

Mientras que el temblor cerca de los epicentros de los dos terremotos fue 8.1 y 7.1 en la escala de Richter, ambos pueden hacer que incluso los edificios modernos se derrumben, Sacudir tan bajo como 5.5 puede causar daños a la propiedad dignos de mención. Mientras edificios completamente derrumbados, las muertes e incluso las lesiones estaban bastante concentradas, al menos nueve estados fuera de la Ciudad de México experimentaron sacudidas generalizadas lo suficientemente fuertes como para arruinar los activos de un hogar pobre.

La pérdida de propiedad deteriora la capacidad de una familia para mantener la producción agrícola de la que dependen su seguridad alimentaria y otras necesidades. Los terremotos de 2017 se produjeron en medio de una temporada de crecimiento para muchos hogares. Es demasiado pronto para saber cuán gravemente se ha visto afectada la capacidad agrícola en el sur de México. En otros desastres, como los terremotos de Nepal en 2015, hubo una pérdida significativa de cultivos.

La menor producción agrícola tendrá consecuencias generalizadas en toda la región, afectando inevitablemente los precios de los alimentos. A medida que cae el rendimiento, o el precio de mantener el rendimiento aumenta, los precios de los alimentos deben subir. Las familias pobres, a su vez, tendrán más dificultades para mantener una dieta suficiente, o tendrán que reasignar fondos destinados a mejoras a largo plazo para satisfacer necesidades inmediatas. Muchos hogares que no sufrieron daños directos se verán afectados.

Más allá de las medidas engañosas

Si bien el recuento de muertes fue mayor para el segundo terremoto, que causó grandes colapsos estructurales como el colapso de una escuela primaria con niños pequeños atrapados en su interior, el primer terremoto probablemente tendrá mayores consecuencias a largo plazo. Golpeó con más fuerza a tres estados del sur, cada uno cercano a una tasa de pobreza del 50 por ciento.

El Servicio Geológico de Estados Unidos predice pérdidas de entre $ 100 millones y $ 1 mil millones solo para el segundo de los terremotos. Sin embargo, Es casi seguro que estos números subestiman las consecuencias a largo plazo que se acumulan, especialmente en el caso de familias pobres.

A medida que México avanza y el mundo responde, Será importante recordar que la cantidad total de activos perdidos no es un indicador significativo de cuán profundamente las vidas se ven afectadas por el desastre. Las pérdidas de costosas casas de lujo o de vacaciones aumentarán rápidamente las pérdidas totales de activos, sin afectar la seguridad alimentaria de sus propietarios. Una pérdida de $ 100, agregando poco al total, puede significar la ruina para un hogar de nivel de subsistencia. Tal pérdida puede causar no solo inseguridad alimentaria a corto plazo, sino también incapacidad para escapar de la pobreza a largo plazo.

La respuesta de emergencia terminará pronto y el mundo centrará su atención en el próximo desastre. pero las familias mexicanas seguirán sintiendo los efectos de los terremotos gemelos durante los próximos años.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.