Nueva Inglaterra ha estado perdiendo tierras forestales debido al desarrollo a un ritmo de 65 acres por día, según un nuevo informe publicado hoy por Harvard Forest, un instituto de investigación de la Universidad de Harvard, y un equipo de autores de toda la región. El financiamiento público para la protección de la tierra también ha disminuido constantemente en los seis estados de Nueva Inglaterra y ahora es la mitad de lo que era en su pico de 2008; con las tendencias de conservación de la tierra siguiendo su ejemplo.
"Es difícil de ver en el día a día la reducción gradual de bosques y tierras de cultivo por el desarrollo disperso, pero se acumula con el tiempo y representa una amenaza significativa para la región, "dijo David Foster, Director del Harvard Forest. "Si nos mantenemos en el camino actual, perderemos otros 1.2 millones de acres de terreno abierto para el 2060. "La conversión saca la tierra de la producción y elimina la madera y los alimentos locales, clima, protección contra inundaciones y otros beneficios que brinda la tierra.
El informe documenta que la financiación pública para la conservación de la tierra se redujo en un 50 por ciento entre 2008 y 2014 a $ 62 millones por año, ligeramente inferior a los niveles de 2004. El ritmo de conservación regional de la tierra también se ha desacelerado sustancialmente desde un promedio de 333, 000 acres por año a principios de la década de 2000 a aproximadamente 50, 000 acres por año desde 2010.
A pesar de estas tendencias, los autores afirman que los objetivos descritos en una visión audaz para el futuro del paisaje de Nueva Inglaterra aún son alcanzables e identifican oportunidades para ganar terreno.
El nuevo informe, Tierras Silvestres y Bosques, Tierras agrícolas y comunidades, es la síntesis más actualizada y completa disponible que describe las tendencias regionales de uso de la tierra. Es la tercera de una serie de publicaciones sobre Wildlands y Woodlands dirigidas por Foster y un equipo de 30 colegas. Los informes anteriores definieron una visión regional que exige la conservación de 30 millones de acres de bosque (70 por ciento de la superficie terrestre de la región) y todas las tierras agrícolas restantes. La visión propone que la mayor parte de las tierras forestales conservadas se gestionen para obtener productos de madera y otros beneficios, con un 10 por ciento gestionado como zonas silvestres. Este tercer informe describe el progreso hacia la visión; vincula la protección de los bosques y las granjas directamente con el avance de las comunidades urbanas a rurales habitables; y articula un llamado a la acción.
La conversión al desarrollo es la mayor amenaza a corto plazo para los bosques de la región; más grande incluso que el cambio climático, los científicos informan. "Cuando miramos específicamente a los bosques de Nueva Inglaterra, está claro que los impactos del uso de la tierra serán mucho mayores que los del cambio climático durante los próximos 50 años, "dijo el ecologista senior de Harvard Forest, Jonathan Thompson. "Esto puede parecer contrario a la intuición dada la gran amenaza que representa el cambio climático para todos los sectores de la sociedad. Pero el cambio climático altera lentamente la salud y los tipos de árboles que crecen, mientras que la conversión elimina los bosques por completo".
La buena noticia es que a pesar de estas tendencias, que los autores dicen que todavía es posible lograr la visión de Wildlands y Woodland (1) triplicando el ritmo de conservación, (2) invertir las tendencias en la financiación pública, (3) poner más tierra a trabajar para la agricultura y la silvicultura sostenibles, y (4) integrar la conservación de la tierra con la planificación de las ciudades, afueras, y comunidades rurales para reducir la pérdida de bosques y promover un uso más eficiente de la tierra para el desarrollo económico.
El informe enfatiza que la tierra conservada es un activo natural de bajo costo para enfrentar desafíos como el cambio climático y apoyar las economías basadas en recursos. "La conservación de la tierra de hoy se trata de poner la tierra a trabajar para resolver problemas y proporcionar un retorno económico a los propietarios mientras invierten en la naturaleza, "dijo Kathy Lambert, jefe del Proyecto de Ciencia y Política del Harvard Forest.
El informe señala señales esperanzadoras que incluyen (1) la larga tradición de inversión pública en la conservación de la tierra en la región; (2) la capacidad emergente de las asociaciones regionales de conservación que se han cuadriplicado desde 2000; y (3) la expansión de las estrategias de financiación de la conservación, como la adopción de la Ley de Preservación Comunitaria por parte de 11 ciudades y pueblos de Massachusetts el año pasado, lo que eleva el total estatal a 173, aproximadamente la mitad de las ciudades y pueblos del estado.
Los autores identifican varias oportunidades políticas a corto plazo para cambiar de rumbo, incluso:
1. Establecer objetivos estatales para la protección de la tierra e informar sobre ellos anualmente;
2. Salvaguardar la financiación estatal para la conservación de la tierra mediante la financiación completa de los programas estatales existentes;
3. Incorporar la gestión y protección de la tierra en los planes estatales de acción climática y como compensación para cumplir con los nuevos objetivos de emisiones establecidos por la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero;
4. Integrar la infraestructura natural de la tierra en los planes de inversión en infraestructura;
5. Apoyar la conservación, silvicultura, y programas agrícolas en la Ley Agrícola federal de 2018.
Los autores destacan que los beneficios de lograr la visión actualizada de Wildlands y Woodlands en el nuevo informe serían significativos y generalizados. Foster concluye:"Invertir en la protección de la tierra y apoyar a las personas para que administren su tierra de manera responsable ofrece un camino hacia el bienestar ecológico y económico que puede beneficiar a toda Nueva Inglaterra".
