Para hacer frente al desastre continuo de incendios y neblina que dañan la salud humana y el medio ambiente, Desde 2014, el gobierno de Indonesia ha prohibido estrictamente el uso del fuego para limpiar las turberas para la agricultura.

La tala de bosques y turberas para plantaciones de palma aceitera y madera es a menudo la causa de grandes incendios forestales y terrestres.

Nuestra investigación encontró que la política, llamado "quema cero", está perjudicando a los pequeños agricultores. Han utilizado la quema controlada como práctica tradicional y cultivan una variedad de cultivos alimentarios como el arroz y el maíz en áreas sin turba.

La prohibición del uso del fuego para la limpieza de tierras ha elevado los costos para preparar la tierra para la siembra y mantenerla libre de plagas.

Se necesita cierto grado de flexibilidad para ayudar a los agricultores a sobrevivir y evitar que abandonen sus tierras debido a los altos costos agrícolas.

Cómo afecta la prohibición de los incendios a los pequeños agricultores

Realicé una investigación con un equipo del Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR) en colaboración con el Instituto de Investigación Forestal y Ambiental en Palembang y la Universidad de Lancang Kuning en Pekanbaru. Nuestro objetivo era aprender cómo la política de quema cero afecta las prácticas agrícolas y los medios de vida de la comunidad.

Estudiamos nueve aldeas en tres regencias (Pelalawan, Indragiri Hulu e Indragiri Hilir) en la provincia de Riau desde julio de 2016 hasta abril de 2017. Llevamos a cabo discusiones de grupos focales, entrevistó a informantes clave y encuestó a 280 familias.

Descubrimos que a los agricultores les resultaba difícil seguir la alternativa del gobierno de preparar la tierra sin quemarla. Tienen que limpiar la tierra manualmente, usando machetes o hoces, y dejar que la hierba y los escombros de los árboles se descompongan. Esto lleva más tiempo que la quema (de uno a dos meses en comparación con solo varios días por incendio) y cuesta más mano de obra.

Este método también trae plagas y enfermedades de la pila de madera en descomposición, hojas y pasto, amenazando así los cultivos de los agricultores.

Los agricultores de las aldeas de Indragiri Hilir nos dijeron que los escarabajos del coco atacaron sus plantas de coco ya que las empresas de plantaciones vecinas estaban utilizando esta técnica en sus áreas de plantación.

La prohibición de los incendios para la preparación de la tierra también limita la capacidad de los agricultores para mejorar la fertilidad del suelo. La investigación ha demostrado que los minerales generados por el proceso de combustión reducen la acidez (pH) del suelo, por lo que se vuelve más alcalino y fértil.

Sin cenizas de arder, los agricultores necesitan agregar dolomita para mejorar la fertilidad del suelo. Esto conduce a costos de producción más altos, ya que se necesitan alrededor de dos toneladas de dolomita por hectárea para obtener buenos resultados.

Algunos informantes clave dijeron que varios propietarios de tierras habían decidido abandonar sus fincas. Su cosecha no pudo compensar el alto costo de producción de la preparación de la tierra.

Las tierras abandonadas crean un mayor riesgo de incendios forestales durante la estación seca debido a la acumulación de biomasa de los arbustos.

Miedo a las sanciones

El gobierno prohibió la quema de turberas debido a la dificultad de controlar el fuego en ese ecosistema. Las turberas están formadas por raíces en descomposición de árboles que pueden alcanzar hasta decenas de metros por debajo del suelo.

Los productores de palma aceitera suelen drenar las turberas para poder cultivar en ellas. La quema de turba drenada para preparar la tierra aumenta significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que seguirá ardiendo y liberando neblina durante mucho tiempo.

Pero a pesar de que la prohibición del uso del fuego para la limpieza de tierras se especificó para las turberas, de acuerdo con el reglamento sobre protección y gestión de ecosistemas de turberas y su revisión, la aplicación de la política de quema cero se aplicó no solo a las turberas sino a prácticamente todas las tierras agrícolas de la región.

El gobierno ha creado el Grupo de Trabajo sobre Incendios Forestales y Terrestres, o Satuan Kebakaran Hutan dan Lahan (SATKARHUTLA), reclutados de varias agencias del gobierno central y regional y la comunidad local, e involucró a la policía y el ejército para patrullar los campos para evitar que las comunidades quemen sus tierras. También extinguen incendios forestales y terrestres e incluso arrestan y procesan a los infractores.

La política ha hecho que los agricultores teman demasiado para quemar sus tierras, a pesar de que el uso del fuego en la limpieza de tierras agrícolas ha sido una práctica común en su sistema agrícola.

Habiendo visto a ciudadanos arrestados por quemar tierras de cultivo, la mitad de los hogares encuestados había dejado de hacerlo.

Pero cientos de otros agricultores en las áreas encuestadas todavía practicaban la quema para sus actividades agrícolas. Estos agricultores han hecho esto durante mucho tiempo y aún tienen que encontrar mejores formas de preparar sus tierras. En su mayoría lo hacen en secreto. Pero algunos piden permiso a las autoridades de la aldea antes de quemar, lo que crea un dilema para estas autoridades.

También hay personas a las que se les paga para quemar tierras para abrir nuevas tierras para plantaciones o para vender las tierras quemadas a inversores en plantaciones. Estos son oportunistas que buscan ganancias a corto plazo con la quema de tierras.

Un enfoque flexible

La política de quema cero en turberas, si bien es eficaz para reducir los incendios forestales y terrestres, puede dañar a largo plazo la industria agrícola local.

Se necesita flexibilidad para implementar la política sobre el terreno. Debería permitirse a los agricultores auténticos implementar la quema de tierras controlada. La sabiduría tradicional de la comunidad hace posible aplicar la técnica con la orientación de los funcionarios gubernamentales en el campo.

Todavía se necesitan actividades de patrulla para controlar a los grupos oportunistas que persiguen ganancias a corto plazo quemando nuevos bosques independientemente de la seguridad ambiental.

Es importante que los oficiales comprendan y sean capaces de distinguir entre los grupos oportunistas y los agricultores genuinos cuyo sustento realmente depende de sus actividades agrícolas.

No será una tarea fácil para el gobierno cambiar el enfoque de comando y control de los oficiales de SATKARHUTLA en el campo. Pero es importante que no solo puedan tomar medidas firmes contra los oportunistas candentes, pero también ayudan a mejorar la capacidad de los agricultores genuinos para implementar prácticas de quema seguras.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.