El caso de la captura y almacenamiento de carbono, un método prometedor para reducir los gases de efecto invernadero, recibió un impulso recientemente de un estudio de la Universidad de Princeton que indicó que el procedimiento no sería propenso a fugas significativas o altos costos relacionados con la reparación de fugas.

En un artículo publicado el 26 de julio en la revista Cambio climático , los investigadores concluyeron que los niveles de fuga basados ​​en simulaciones en lugares hipotéticos de almacenamiento de dióxido de carbono en el subsuelo, incluso en el peor de los casos, no haría prohibitivo el costo de la tecnología en el sistema energético global.

En la captura y almacenamiento de carbono, gas de dióxido de carbono, que se libera de la quema de petróleo y gas, se captura en una fuente como una central eléctrica. El gas se comprime en un fluido denso y se inyecta un kilómetro o más por debajo de la superficie de la tierra para su almacenamiento permanente. Si bien la tecnología aún no se está utilizando a gran escala, los defensores creen que es una estrategia prometedora para la mitigación del cambio climático mientras se siguen utilizando combustibles fósiles. Una preocupación principal sin embargo, es si el gas podría tener fugas y regresar a la atmósfera.

Para llegar a su conclusión, los investigadores simularon matemáticamente los impactos geofísicos del almacenamiento de carbono, que incluyen proyecciones de fugas, en combinación con el impacto económico de detener las fugas y pagar las multas y sanciones asociadas.

Hang Deng, ex estudiante de doctorado en Princeton y autor principal del artículo, explicó que la captura y almacenamiento de carbono se ha investigado durante años, con muchos estudios centrados en la eficacia del proceso y el potencial de fugas. Pero el equipo de Princeton quería comprender tanto el nivel de fuga como las implicaciones económicas de cualquier escape de gas.

"Ese enlace no estaba allí antes, y eso es realmente lo que ha motivado nuestro estudio, "dijo Deng, quien se graduó en 2015 y ahora es investigador postdoctoral en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. "Creo que este es realmente el primer intento de establecer este vínculo y utilizar los hallazgos científicos (con respecto al almacenamiento geológico de CO2) para informar los esfuerzos de mitigación del cambio climático global".

Catherine Peters, autor y presidente del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Princeton, dijeron que los investigadores querían responder dos preguntas:¿la tecnología conduciría a fugas significativas? y ¿tendrían las filtraciones un impacto económico en la adopción comercial de la tecnología? La respuesta a ambos ella dijo, no era.

"Antes de este estudio, esa pregunta no había sido respondida, Peters dijo.

El estudio se realizó con modelos basados ​​tanto en los aspectos geofísicos de captura y almacenamiento de carbono, como el flujo a través de formaciones geológicas subsuperficiales, y modelado económico del mercado energético mundial, utilizando un modelo de evaluación integrado.

"Estudiamos los peores escenarios, Peters dijo. E incluso en los peores escenarios extremos, todavía encontramos que el CO2 quedará atrapado bajo tierra de manera confiable cuando lo coloques allí ".

Deng dijo que hubo diferentes tipos de impactos que se cuantificaron. Estos incluyeron la contaminación del agua subterránea y el escape a la atmósfera. Otra fue la posibilidad de que el CO2 filtrado pueda interferir con las operaciones subterráneas, como el almacenamiento de gas natural. En el modelado, sin embargo, los riesgos monetizados de esos impactos fueron insignificantes.

Ese hallazgo es muy importante para el futuro de la mitigación del cambio climático, Peters dijo. "Durante más de una década, la gente ha señalado las fugas como una barrera potencial para la adopción generalizada de la captura y el almacenamiento de carbono, " ella dijo.

La investigación de Deng también fue única en otros aspectos.

"En Princeton, estamos brindando a los estudiantes una oportunidad única para realizar investigaciones que combinan diferentes campos, Peters dijo. "Este es un estudio inusual en el sentido de que tenemos un modelo geofísico y un modelo económico juntos".

Ese trabajo interdisciplinario es fomentado por el Programa de Ciencias de Princeton, Política tecnológica y medioambiental (STEP), que tiene su sede en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson.

Deng, a quien se le otorgó una beca competitiva STEP, eligió trabajar con Peters en la ingeniería y el modelado geofísico y con Michael Oppenheimer, el Profesor Albert G. Milbank de Geociencias y Asuntos Internacionales y el Instituto Ambiental de Princeton, sobre la modelización económica y el análisis de políticas.

"Es por ese compañerismo y este ingenioso, estudiante trabajador que pudimos llegar a este hallazgo único, porque si hubieras estudiado solo uno u otro, no hubiéramos aprendido lo que aprendimos, Peters dijo.

Este tipo de estudio en múltiples disciplinas se está volviendo cada vez más crítico cuando se trata de resolver problemas espinosos como el cambio climático, Peters dijo.