Los esfuerzos de los agricultores para reducir la cantidad de fertilizante que llega a las fuentes de agua potable pueden tardar años en tener un impacto positivo. según un nuevo estudio de la Universidad de Waterloo.

El estudio encontró que, dependiendo del tipo de terreno, Los esfuerzos para reducir los nutrientes que causan las algas, como el nitrógeno y el fósforo, no lleguen a fuentes de agua como los Grandes Lagos y pueden tardar décadas en dar sus frutos.

"En años recientes, las personas involucradas en la agricultura han hecho todo lo posible y han realizado grandes gastos para tratar de reducir el impacto de los fertilizantes en el agua potable, "dijo Nandita Basu, profesor asociado de ingeniería y ciencia en Waterloo. "Lo que nos dice este estudio, es que puede llevar mucho tiempo ver los efectos de los esfuerzos de reducción de la contaminación, y que debemos tener cuidado de no apresurarnos a juzgar.

"El hecho es, nuestros esfuerzos pueden tardar entre 30 y 40 años en tener el impacto deseado ".

Como parte del estudio, Basu, junto con Kimberly Van Meter, becario postdoctoral en Waterloo, revisó más de 50 años de datos ambientales de la cuenca hidrográfica del Gran Río de Canadá, incluyendo no solo datos sobre la calidad del agua, sino también registros de la aplicación de fertilizantes y la producción ganadera.

Después de hacer los números, Los investigadores encontraron que los aportes de nutrientes a las cuencas hidrográficas en realidad han ido disminuyendo de manera constante desde finales de la década de 1980. A pesar de estas disminuciones, sin embargo, la calidad del agua ha tardado en responder.

Mientras que algunas cuencas hidrográficas, particularmente aquellos con una gran cantidad de drenaje de baldosas, comenzó a ver reducciones de nutrientes en los arroyos dentro de cinco a 10 años de la reducción en los insumos, otros aún no han visto un efecto significativo. El estudio mostró que los retrasos entre la implementación de las medidas de conservación y las mejoras reales en la calidad del agua son a menudo del orden de décadas.

"Comprender estos retrasos es fundamental para establecer objetivos de calidad del agua, ", dijo Van Meter." Cuando establecemos un objetivo de política para reducir la carga de nutrientes en un 40 por ciento, Es importante comprender que puede llevar décadas lograr este objetivo, incluso si los administradores de cuencas hidrográficas están haciendo todo bien. "

El estudio de Van Meter y Basu se publicó recientemente en Cartas de investigación ambiental .