En la última semana de octubre de cada año, bibliotecas y activistas de acceso abierto de todo el mundo celebran la Semana del Acceso Abierto. Es una semana dedicada a aumentar el acceso a los recursos de conocimiento alojados por las bibliotecas, como revistas en línea y libros académicos.

El acceso abierto es muy beneficioso para la sociedad porque la investigación y el conocimiento se comparten ampliamente sin costo para el usuario. Ordinariamente, una gran cantidad de investigación e información está bloqueada detrás de muros de pago, donde solo es accesible por una tarifa alta. El acceso abierto brinda a los usuarios acceso al material bajo una licencia abierta. Esto significa que no es necesario obtener el permiso de derechos de autor cada vez que se usa o se reutiliza material.

Globalmente el sistema de publicaciones académicas necesita urgentemente un cambio financiero y legislativo. Para abordar este asunto, la Biblioteca Digital Max Planck de Múnich ha elaborado un Libro Blanco que tiene como objetivo reformar por completo el modelo de negocio de las revistas académicas. El documento propone que los países individuales cambien las estructuras legales y financieras subyacentes que desafían las altas tarifas de suscripción cobradas por los editores.

¿Podría un país como Sudáfrica gestionar los cambios propuestos en el Libro Blanco? Poner en marcha nuevos modelos financieros será difícil debido a la complejidad del funcionamiento interno de la industria y la escasez de datos sobre el gasto real. Sin embargo, el país avanza en el marco legal.

Lo que falta

Ha habido un cambio marcado en las últimas cinco décadas en la forma en que los editores académicos hacen negocios. Inicialmente, cada suscriptor pagó el mismo precio. Luego se introdujo cierta discriminación de precios:las bibliotecas pagan más que los individuos; y se pide a los consumidores que paguen un precio único en función de cuánto pueden pagar.

Pero el sistema no es transparente porque los editores requieren que las instituciones firmen acuerdos de confidencialidad sobre el pago. Esto se hace para proteger los modelos comerciales y las estructuras de precios. Significa que no hay transparencia y simplemente no sabemos cuánto están pagando las universidades financiadas con fondos públicos a las editoriales comerciales.

Para obtener una instantánea de lo que se paga en Sudáfrica, uno de nosotros hizo una encuesta rápida para establecer cuál sería el gasto estimado en recursos y derechos de autor para las universidades públicas sudafricanas. Le pedimos a las bibliotecas que proporcionen esta información para 2018.

Quince instituciones respondieron a una solicitud de gastos estimados en 2018 en relación con los recursos electrónicos, presupuestos de libros y derechos de autor.

Se supo que 15 de las 26 bibliotecas de educación superior del país pagarán un poco más de R1 mil millones (USD $ 69 millones) en 2018 para recursos electrónicos e impresos. Esta cantidad aumenta en un 5% anual en promedio con el tipo de cambio de estos recursos internacionales que se suma al gasto. Además, 14 de las 15 instituciones mencionadas pagarán alrededor de R31 millones (USD $ 1.8 millones) al Dramatic, Organización de derechos artísticos y literarios para licencias de derechos de autor sobre obras prescritas.

El hecho de que el gasto en recursos de conocimiento para fines de investigación y enseñanza en el sector de la educación superior sudafricana ascienda a miles de millones debería ser un tema de gran preocupación. Pero el hecho de que haya poca información recopilada disponible hace que sea difícil para el sector terciario presionar para obtener licencias nacionales, reducciones de tarifas, y reforma sectorial.

Dado que se estima que el 80% de las colecciones de las bibliotecas académicas se compran a editoriales internacionales, la mayor parte del dinero sale del país a los editores de los países desarrollados. Además, gran parte de la investigación producida localmente se publica internacionalmente y forma parte de la cohorte de conocimiento que se entrega gratuitamente a las editoriales internacionales. Estos editores se convierten legalmente en los titulares de los derechos de autor a través de acuerdos de publicación y venden información a bibliotecas e instituciones.

Será difícil poner en marcha nuevos modelos financieros. Esto se debe a que no existe una iniciativa nacional que rastree los pagos que las universidades y los consejos de investigación realizan a las editoriales nacionales e internacionales de libros. recursos electrónicos, préstamos interbibliotecarios, tarifas de derechos de autor, y otros costos.

Esto es un problema porque los editores de revistas obtienen alrededor del 75% de sus ingresos de las suscripciones a bibliotecas. Y se estima que el conocimiento académico contenido en esas revistas vale miles de millones de dólares.

Este conocimiento está controlado por cinco editores monopolistas, a pesar de que la investigación en sí está financiada principalmente por los gobiernos, y pagado por el contribuyente.

Cambios legislativos

El proyecto de ley de enmienda de derechos de autor ofrece alguna esperanza de cambio. La ley actual es restrictiva y solo permite excepciones limitadas.

Si se aprueba el proyecto de ley, será la primera vez en cuatro décadas que Sudáfrica ha tomado medidas para actualizar su ley de derechos de autor. Esto alineará la legislación con la era digital con mejoras relacionadas con las limitaciones, excepciones y uso justo.

La nueva ley facilitará el acceso al conocimiento académico en los sectores educativo y bibliotecario a través de disposiciones de uso justo. También introduce una generosa cantidad de excepciones educativas a los derechos exclusivos de autores y creadores.

Estas flexibilidades legales ayudarán a la prestación de servicios de bibliotecas universitarias, difundir información, y preservar sus colecciones. El proyecto de ley ha recibido un apoyo abrumador de la biblioteca, archivo y sectores de educación superior tanto a nivel nacional como internacional.

Esto es importante porque Sudáfrica es parte de varios acuerdos internacionales de propiedad intelectual que requieren que se apliquen los mismos estándares en los países miembros.

El proyecto de ley de enmienda, si pasa, permitirá a los educadores mejorar su gama de recursos didácticos. Y, finalmente, se espera que mejore el acceso y el intercambio de recursos. Esto puede suceder a través de una ley de derechos de autor más equilibrada, la creación de nuevas obras de acceso abierto, y tarifas de suscripción más bajas. Esto sucederá si se negocian las licencias de sitio nacionales, y se hace cumplir el uso justo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.