Para muchos, el viaje de ida y vuelta al trabajo es largo, proceso estresante. Según la Oficina del Censo de EE. UU., al estadounidense promedio le toma alrededor de 26 minutos y medio llegar al trabajo. Eso es casi una hora cada día, al trabajo y de regreso, para enfrentar los atascos del tráfico y las carreteras congestionadas. Ese viaje también puede ser peligroso para su salud, exponer a los conductores a una mayor cantidad de contaminantes del aire que se han relacionado con una gran cantidad de enfermedades médicas, incluyendo enfermedades cardiovasculares, problemas respiratorios e incluso cáncer de pulmón.

Después de realizar un nuevo enfoque de investigación utilizando desplazamientos reales, Un grupo de ingenieros de la Universidad de Washington en St. Louis descubrió que un simple cambio en los hábitos de conducción puede ayudar a reducir esos riesgos mientras se encuentra en la carretera.

"Sabemos que el tráfico genera mucha contaminación, y, por lo tanto, es el momento en que viaja en medio del tráfico en el que puede tener una cantidad desproporcionadamente alta de su exposición diaria a muchos contaminantes dañinos. "dijo Anna Leavey, científico investigador de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas. "Lo que queríamos ver era:cuándo y dónde ocurren nuestras exposiciones más altas, y ¿cómo se debe conducir para mitigar el riesgo? "

Leavey y Nathan Reed, un candidato a doctorado, trabajó junto con el candidato a doctorado Sameer Patel y Pratim Biswas, la profesora Lucy y Stanley Lopata y presidenta del departamento de Energía de SEAS, Ingeniería Ambiental y Química. Con la ayuda del Laboratorio de Investigación de Aerosoles y Calidad del Aire de Biswas, utilizaron instrumentos y sensores portátiles para monitorear y medir simultáneamente los niveles de contaminantes del aire de la cabina interior de su automóvil y el aire directamente fuera del automóvil durante sus propios desplazamientos diarios. Eso les dio raras mirada del mundo real a la exposición a contaminantes.

"Como científicos de aerosoles, tuvimos acceso a equipos de monitoreo de aire de última generación, ", Dijo Reed." Una vez que comenzamos a medir el interior y el exterior del coche, y comencé a recuperar números, pudimos confirmar nuestra hipótesis de que controlando la ventilación de nuestro automóvil podríamos mitigar algún riesgo de contaminación ".

Usando su enfoque de medición simultánea, Leavey y Reed pudieron probar una serie de variables mientras conducían hacia y desde la Universidad de Washington durante un período de cuatro meses a partir de 2014. Con una cámara para salpicadero, pudieron identificar una determinada concentración de contaminantes cada vez que estuvieron:atascados detrás de un autobús o camión, en medio del tráfico en una autopista, se detuvo en un semáforo en rojo, o pasar por restaurantes o trabajos de construcción. También utilizaron diferentes configuraciones de ventilación dentro de sus autos:conducir con las ventanas abiertas, ventanas cerradas, con ventilador encendido, y con el aire acondicionado encendido.

Después de procesar todos los datos, mediciones de contaminantes, y las condiciones meteorológicas correspondientes, los investigadores se centraron en el mejor enfoque para reducir el riesgo de exposición a contaminantes mientras viaja. El uso del aire acondicionado redujo los contaminantes en el vehículo en un 20-34 por ciento, dependiendo de las diferentes métricas examinadas, así como concentraciones al aire libre, condiciones meteorológicas y de la carretera.

"Encontramos una diferencia significativa entre hacer funcionar el ventilador y el aire acondicionado. El aire acondicionado está extrayendo aire exterior, pasando por el mismo filtro con la misma ruta de ventilación que el ventilador. Pero hay una diferencia:cuando el aire acondicionado está funcionando:tiene un evaporador frío que enfría el aire a medida que pasa, ", Dijo Reed." Esta superficie fría atrae las partículas contaminantes, y depositan ahí, en lugar de difundirlo en el aire que respira ".

Esa deposición de partículas ofrecía diversos grados de protección contra la contaminación, pero se incrementó más en puntos de exposición elevada durante el viaje, como seguir un autobús o un camión grande.

Cuando las ventanas estaban cerradas, y siguiendo un bus, la concentración de partículas en el aire exterior fue 3 veces mayor que en el aire interior. Y lo que es más, no se midieron concentraciones de dióxido de carbono en la cabina durante el 75 por ciento de los viajes realizados con el aire acondicionado encendido.

Biswas dice que la nueva investigación, publicado recientemente en la revista Ambiente Atmosférico , "demuestra que estudios como este pueden ofrecer conocimientos y conocimientos mecánicos. Si bien algunos resultados son obvios, algunos otros hallazgos no lo son, pero, lo que es más importante, los datos científicos precisos son esenciales para respaldar nuestros resultados y conclusiones. También indica que las nuevas técnicas de filtración de cabina o limpieza del aire son una gran necesidad del día. especialmente para los viajeros urbanos ".

Mantener las ventanas cerradas también ofreció un impulso protector, en cualquier lugar del 8 al 44 por ciento después de que se tuvieron en cuenta todos los factores.

"La cabina del vehículo puede verse como un amortiguador, protegiéndonos del aire exterior, "dijo Leavey." Mientras conduce con el aire acondicionado encendido y las ventanas cerradas es lo más protector que puede hacer, hacer funcionar el aire acondicionado puede reducir el ahorro de combustible. Es por eso que se recomienda adoptar un enfoque de modificación de comportamiento dinámico, en el que se utiliza el aire acondicionado o las ventanillas cerradas al seguir un vehículo altamente contaminante, o en la autopista que tiende a estar más contaminada. Una vez que haya abandonado el medio ambiente contaminado, Recomendamos abrir las ventanas para eliminar cualquier acumulación de contaminantes de su automóvil. "