Los pequeños arroyos constituyen el 70% -80% de la longitud total del canal de las redes fluviales, e influyen fuertemente en las porciones aguas abajo de estas redes. ¿El papel de los pequeños arroyos? conocido como headstreams? jugar en la retención o transmisión de sedimentos y nutrientes, proporcionar hábitat y refugio para diversos organismos acuáticos y ribereños, creando corredores migratorios, y gobernar la conectividad a escala de cuencas hidrográficas es el tema de una revisión de Ellen Wohl de la Universidad Estatal de Colorado en los EE. UU. El artículo se publica en un número especial sobre Headwater Regions en la revista Fronteras de las Ciencias de la Tierra , que es publicado conjuntamente por Higher Education Press en China y Springer.
Históricamente, Los investigadores han prestado poca atención a los arroyos de cabecera, Responsables políticos, y terratenientes. Sin embargo, ahora sabemos que estas corrientes, que son tan pequeños que se necesita poco esfuerzo para saltar sobre ellos, ejercen una influencia crítica en las porciones aguas abajo de las redes fluviales. Desafortunadamente, La importancia de las cabeceras en relación con otras partes de una red fluvial a menudo se ha pasado por alto, lo que significa que carecen de las protecciones legales otorgadas a otras partes de una red fluvial.
En su artículo, Wohl llama la atención sobre el hecho de que la comprensión científica de los arroyos de cabecera es incompleta y destaca una serie de áreas en las que se necesita investigación. Por ejemplo, mapeo mejorado, especialmente para determinar la ubicación de los canales de primer orden es necesario. También, una mejor comprensión de la resistencia y la resiliencia, especialmente en respuesta a perturbaciones naturales e inducidas por el hombre. Mejoras en la evaluación de los impactos de las alteraciones humanas en el uso de la tierra y el clima. y la creación de inventarios completos de especies para comprender la biodiversidad y la resiliencia ecológica. Otros temas se abordan en detalle en la revisión.
"Debido a que los arroyos de cabecera están tan extendidos y pueden ser difíciles de reconocer, es menos probable que las personas ajenas a la comunidad de científicos fluviales consideren estos pequeños canales dignos de protección o que sean activamente hostiles a la idea de extender la autoridad reguladora a los arroyos de cabecera, "dice Wohl." Como dijo uno de mis colegas, no esperaría que un bosque se mantuviera saludable si eliminara todas las hojas de todos los árboles. Por tanto, no podemos esperar que nuestros recursos de agua dulce sigan siendo vitales si destruimos gran parte del funcionamiento de las cabeceras ".
