El embalse de Nam Ngum en Laos. Trabajando junto con socios locales e internacionales comprometidos, SINTEF llevó a cabo una medición de gases de efecto invernadero en el yacimiento más antiguo de Nam Ngum. Crédito:SINTEF
Cuando los reservorios hidroeléctricos atrapan materia orgánica, conduce a mayores emisiones locales de gases de efecto invernadero. Pero las emisiones no aumentan sino que se desplazan. Una nueva herramienta calcula las huellas reales de gases de efecto invernadero de los embalses.
Los árboles y las plantas absorben CO2 de la atmósfera para crecer. Cuando la materia orgánica, como hojas y ramas caídas, se degrada, El CO2 se libera de nuevo a la atmósfera. El agua transporta materia orgánica al mar a lo largo de los ríos y, a lo largo del camino, puede emitir gases de efecto invernadero como el CO2 y el metano. La construcción de un depósito detiene el flujo de agua y atrapa parte de la materia orgánica.
"Los gases de efecto invernadero que se emiten en un reservorio bien pueden haber sido emitidos de todos modos. Es un desplazamiento, no un aumento, y esto no se tuvo en cuenta en cálculos anteriores. También debe considerar el uso previo del suelo y los procesos en toda la cuenca hidrográfica, "dice Atle Harby, un científico investigador sénior de SINTEF Energy que ha estado trabajando en el desarrollo de una herramienta, llamada herramienta G-res.
Las emisiones de agua dulce han sido un tema candente
El estado de los gases de efecto invernadero de los reservorios de agua dulce ha sido un tema candente durante la última década. Los impactos a menudo se atribuyen a proyectos hidroeléctricos, mientras que un nuevo marco y herramienta de la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica (IHA) muestra que la verdad es mucho más compleja.
El enfoque de emisiones netas considera las emisiones que ocurren naturalmente y las relacionadas con otras actividades humanas. La herramienta G-res permite a los usuarios estimar la huella real de GEI de los embalses.
Mediciones de gases de efecto invernadero en un embalse noruego a principios de la primavera. El científico de SINTEF Bjørn Henrik Hansen está utilizando jeringas para tomar muestras de gas de cámaras flotantes. Crédito:Noruega
La energía hidroeléctrica no agrega dióxido de carbono nuevo a la atmósfera
Hace casi veinte años, Comenzaron a surgir historias en los medios de comunicación de que los embalses creados para proyectos hidroeléctricos eran un importante emisor de gases de efecto invernadero. Sin embargo, no hubo medidas reales para respaldar las teorías.
En 2006, el IPCC publicó sus directrices sobre gases de efecto invernadero que incluían tres enfoques con fórmulas para calcular las emisiones de los embalses. Statkraft, El mayor generador de energía renovable de Europa, utilizó los tres enfoques para evaluar sus mediciones tomadas en el embalse de Trollheim y la planta hidroeléctrica en el centro de Noruega.
El primer enfoque que utilizó valores predeterminados del IPCC equiparó las emisiones de Trollheim a las de una planta de energía de gas. El segundo enfoque utilizó algunos de sus propios datos y redujo a la mitad las emisiones previstas. Statkraft luego contrató a SINTEF para desarrollar una metodología y realizar mediciones de emisiones. El tercer enfoque que utiliza estos datos mostró que las emisiones de Trollheim rondarían los 2 g CO2eq / kWh, en comparación con 300 g de CO2eq / kWh de una central eléctrica de gas.
"Un depósito de energía hidroeléctrica no agrega dióxido de carbono nuevo a la atmósfera, a diferencia de las centrales eléctricas de combustibles fósiles, "dijo Tormod Schei, quien en ese momento trabajaba como asesor ambiental senior para Statkraft.
Atle Harby, Investigador científico senior de SINTEF Energy. Crédito:PKfoto
Un hallazgo sorprendente en Laos
El embalse de Nam Ngum en Laos se caracteriza por un clima cálido y húmedo con un denso bosque en la zona de captación río arriba. Si se creyeran las primeras afirmaciones, las condiciones tropicales deberían haber sido propicias para las altas emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, un estudio de EDF y SINTEF publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total en 2011 encontró que el reservorio Nam Ngum de 40 años se comporta como un sumidero de carbono, con emisiones netas negativas de gases de efecto invernadero debido a la baja producción de metano y una alta absorción de CO2 por parte del fitoplancton.
Es hora de nuevas herramientas y directrices internacionales
Las incertidumbres y la falta de consenso llevaron a consultas entre científicos y al desarrollo de la herramienta G-res. dirigido por la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica (IHA) y el Programa Hidrológico Internacional de la UNESCO (UNESCO-IHP). Tanto SINTEF Energy como Statkraft, junto con científicos de investigación de la Universidad de Quebec y el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, participaron en el desarrollo.
Schei califica el lanzamiento de la herramienta como un hito importante para ayudar a evaluar el verdadero valor de la energía hidroeléctrica.
"En Turquía, la presa y el embalse de Ataturk están cumpliendo con el riego, mientras que en China, el control de inundaciones y el transporte son más importantes que la energía producida. Comprender las posibles emisiones de gases de efecto invernadero de un nuevo embalse es un paso vital en la gestión adecuada de la producción de energía y el sistema fluvial. " él dijo.
El IPCC ahora va a revisar sus directrices para los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero con la ayuda de Atle Harby y otros 15 autores principales. El capítulo sobre cómo manejar los reservorios de agua dulce (tierras inundadas) se revisará a raíz de los nuevos hallazgos.
